社論：從源頭杜絕食物中毒事件 | 聯合早報

在短短一個星期內，我國發生了兩起集體食物中毒事件。其中一起是新加坡民防學院的165名人員，疑似食用污染食物後，上吐下瀉；另外一起是在7月30日，字節跳動新加坡辦事處的員工，疑似吃了食物供應商提供的自助餐後，有130人出現腸胃炎症狀。民防部隊出動17輛救護車，把當中的57人送往醫院治療。

集體食物中毒事件時有所聞。今年5月，就有三所幼兒園發生類似事件，共有89人（包括79名孩童和10名職員）在吃了同一家供應商提供的餐食後，感到身體不適。

新加坡食品局的數據顯示，影響至少15人的集體食物中毒事件，在2019年每10萬人中有21.6起；2020年是冠病疫情高峯期，人們減少在外用餐，因此這類事件只有7.8起。但在2021年，它又攀升至25.6起；2022年及2023年分別是21.2起及22.5起。食品局指出，食物中毒事件維持在“低水平”。

在外用餐是國人普遍的生活方式，加上新加坡的熱帶氣候，容易導致食物變質，因此食物中毒的概率跟着提高。它輕則令人出現上吐下瀉以及絞肚子的不適，重則可致命。員工集體食物中毒以及休病假，對企業的運作不無影響。因此，食物中毒不僅影響個人健康，也造成經濟的損失，不可掉以輕心。

食品局指出，保障食品安全是共同責任，零售食肆必須履行職責，遵守良好的食品衞生與處理手法。然而，餐飲業普遍面對人手短缺以及經營成本上漲的問題。員工的流動性高以及節省成本的考慮，使一些業者把食品衞生問題拋諸腦後。食物中毒事件不僅在廉價的食肆發生，高檔的餐館也出現類似的問題。

食品安全及衞生涉及多個環節，任何一個環節出了問題，都可能導致食物中毒事件。首先，食材的供應必須符合安全標準，在這方面，食品局對進口食材的管制相當嚴格，發現不符合安全標準的食材，都會即時通知公眾。其次，越來越多飲食集團使用中央廚房準備食物，若食物的運輸及衞生處理方式不到位，可能導致食物過長時間暴露在大熱天的環境而變質。

但最關鍵的是廚房的清潔以及廚師的衞生觀念。在這方面，雖然食品局經常進行突擊檢查，但是不可能做到滴水不漏。一般上，廚房以及廚師的衞生問題，都是在食物中毒事件發生後，經過有關當局及業主的“徹查”才被發現。食品中毒事件的調查顯示，肇因主要是食肆業主聘用沒有經過食品處理訓練的員工、廚房牆壁或桌面磚瓦破裂導致細菌滋生，以及沒有妥善處理廚房器皿。

保持食物安全，人人有責，監管當局、食肆業主以及廚房工作人員更是責無旁貸。食品局、衞生部、國立大學以及南洋理工大學的聯合研究顯示，在2018年至2021年期間，集體食物中毒事件的污染食物來源，以餐飲承包商為最多，其次是餐館以及公司自設的廚房。因此，食品局應加強對餐飲承包商或中央廚房的突擊檢查，並檢討處罰機制是否足以發揮阻嚇作用。

與此同時，有必要加強廚師的職業道德。學廚先學德，一名好的廚師，除了要有高超的廚藝，廚德更為重要。每一名在廚房工作的人，必須遵守良好的工作守則，包括確保妥善的食物處理以及廚房的清理。人命關天，即使餐飲業面對人手短缺的困境，但業者也不應該在食物安全方面，作出任何妥協。

最近接連發生的集體食物中毒事件，敲響食物安全問題的警鐘。新加坡號稱美食天堂，理應在食物安全與衞生方面，保持高超的水準，讓公眾不僅吃得開心，也吃得安心。