社論：巴士連接計劃務實惠民 | 聯合早報

新加坡的公共交通服務雖非採取國營模式，但政府有形之手的重要作用卻是顯而易見的。最新的例子，是當局決定在未來八年撥款高達9億元，推出巴士連接增強計劃，以購買新巴士車和推出新巴士服務等，讓居民更方便和更快捷地往返公共交通樞紐、市鎮中心和市區。這是我國2012年推出總值11億元的改善巴士服務計劃之後，政府再次投入重資提升巴士服務。

這項新的計劃，主要惠及新住宅區和新鎮的居民。交通部長徐芳達指出：“我們不要等到更多人搬進新鎮後才推出巴士服務……而是在有居民開始遷入後，儘快推出服務。這也意味着在初期階段，巴士的乘客量會比較低，但我們相信投入這個資源，可為居民帶來更好的公交銜接。”這種以民為本的做法值得讚許。

新計劃不會對車資有任何影響。徐芳達説：“公交是個公共產品（public good），我們無法收回所有的成本。乘客搭乘的每一趟車，由政府津貼約1元。這是政府做出的重要投資，以提供這個公共產品。”　

這反映當局再次確定提供公交服務所根據的思路。公交猶如教育、住房和醫療等民生服務，都須有政府的籌劃和大量投入，不可能全交由市場去操作。因此，在試行市場模式之後，政府終於得出結論，必須主導公交服務的供給。在以往巴士私營的時代，要巴士公司增加巴士路線或趟次，都是極其困難的事，甚至可以説是有求必拒，因為答應任何的要求都會增加營運成本。因此，組屋新鎮的巴士服務總是出現滯後的問題。巴士公司基於成本效益考量，就是不肯在新鎮居民還沒住滿的時候提供服務，這也是新鎮居民最感不滿的生活問題之一。

隨着原本上市的地鐵公司除牌，經營模式全盤改變，巴士的經營也逐漸改為發包制後，公交服務進入了一個全新的發展期。今天的公交服務與1980年代第一條地鐵線投入服務時相比，已經有了飛躍式的進展。這些年來，公眾對地鐵和巴士服務的滿意度也一直保持在高水平。

但當局注意到，近幾年來，隨着冠病疫情結束，住房的興建逐漸回覆原來的速度，舊市鎮裏的新鄰里預購組屋項目和新鎮組屋相繼落成，很多人也陸續搬進這些住宅區，這些新區所面對的共同問題之一就是公共交通的不足。因此，巴士公司及時為這些新區提供服務極為重要。服務的形式包括提供短程巴士，銜接市鎮中心的巴士轉換站和地鐵站。儘管這些新區在開始階段，乘客可能不太多，但為已遷入的居民提供必要的服務，將會讓他們更容易適應新居的環境和建立歸屬感。

這些年來，政府每年給巴士服務和地鐵服務各提供約10億元的補貼，意味着公共開支的增加。不過，這方面的投入所能得到的回報是完全值得的。提高巴士的連接性好處很多，首先是能讓巴士和地鐵服務更好地銜接，為國人提供更大的出行便利。儘管今天的地鐵服務已經四通八達，但覆蓋面無論如何比不上巴士。對絕大多數使用公交的居民而言，出門和回家的最後一里路，都必須由巴士完成。因此，儘量做到巴士和地鐵的緊密銜接至關重要。兩者的銜接度越高，廣大的搭客就能感到越便利。

其次，公交越是便利，就能吸引越多的人使用，不但能減少依賴私家車出行，達到一定的減排目標，更能促進更多社交乃至經濟生產活動，讓社會更具活力。同時，公交便利對一個急速老齡化的社會也很重要，因為出行便利會鼓勵更多年長者探親訪友或參與社會活動，減少他們的孤獨感和無助感，讓晚年生活更多姿多彩。這種無形的社會效益，是公共會計賬目上反映不出來的。