社論:未雨綢繆掌握先進核技術 | 聯合早報
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新加坡與美國簽署為期30年的民用核能合作協定(簡稱《123協定》),有助於我國趕上早已啓動核電研究的東南亞國家,包括印度尼西亞、菲律賓、越南、泰國和馬來西亞等,我們也能深入分享美國核出口管制的相關技術信息,包括與美國核能實體機構的交流,幫助我國學術界和專業領域建立先進的核電知識體系,及時掌握並有能力評估國際核能研究進展。對於我國實現在2050年達到淨零碳排放的目標,這一進展有深遠意義。不過,我國政府重申,新加坡還沒有針對核電部署做出任何決定。
在我們周邊,核電不是新鮮課題。印尼早在1954年即投入民用核能研究,也有一定數量的鈾礦和釷礦,培養了許多專業人員,在爪哇興建了三座研究用的反應堆。在1990年代發現納吐納天然氣田後,才縮減核能研究。隨着國際環保運動興起,印尼在2006年頒佈總統令,要讓國家能源來源更多元化,增加地熱和可替代能源等的比重。菲律賓在1970年代已經建造一座核電廠,但沒有啓用,直到近年在國際原子能機構協助下,重新開始能力建設的工作。馬來西亞去年也表明不排除將核能納入國家能源組合,至少不能忽視小型模塊化反應堆的使用潛力。
在1979年美國三哩島核電廠泄漏事故,以及1986年蘇聯切爾諾貝利核事故後,國際上掀起風起雲湧的反核運動,直到2011年日本福島核事故,反核運動更見高潮。事實上,從1950年代開始,全球擁有核電廠的國家發生事故不下數十起,絕大多數沒有造成人命損失,屬於核災最高級別7的事故,是切爾諾貝利和福島。
重大災害影響人類對核電安全的疑慮,德國一度決定完全廢除核電,但現在已有過半民意不贊成這麼做;芬蘭則明確支持核電作為能源政策的基礎;日本在福島事故之後,如今決定加快重啓核電計劃。
作為東南亞腹地最小的國家,周邊國家對核電的觀點與動向是我們應該瞭解的,更必須掌握知識與技術,建立自己的人才庫。我國近年積極建立能源的四大開關:天然氣、太陽能、區域電網以及包括氫能源等低碳替代能源,便是為了幫助我們達到2050年淨零排放的目標。
在全面減碳的國際趨勢下,未來在世界多國經濟中扮演重要角色的半導體、人工智能等產業,都需要更大量的能源,而為保持經濟與社會活力,在人口持續增長的同時,也將加速能源需求。四大開關對新加坡來説,天然氣雖然已是化石燃料中最清潔的,但仍非零排放;太陽能板需要大量空間;區域電網會形成對外的依賴,它們都有各自的長短處。相比之下,核電具有乾淨、高效和穩定的優點,然而安全隱憂目前尚未解除,而新的小型模塊化反應堆仍處於技術初期階段,仍有不確定性。
值得注意的是,國際民用核能技術經過數十年發展,已經越來越先進,小型模塊化反應堆發電廠發電能力雖然較傳統反應堆小,但更安全可靠,體積縮小,減少了緩衝區的面積需求,成本也降低。國際能源署指出,要實現《巴黎協定》的氣候變化目標,預計到2050年全球核電容量必須加倍。我國很難完全排除在未來走到這一步,但前提是做好最妥善的安全規劃預案。根據研究,切爾諾貝利事故主因是一系列人為因素,福島事故的直接原因是地震後的海嘯沖毀了冷卻系統,調查報告也指出東京電力公司有安全文化缺失。由此可知,安全管理的文化與能力建設是使用核能的重中之重。
人們對核能的安全顧慮不容輕忽,特別是彈丸之地的新加坡。因此政府保持非常謹慎的態度是必須的。與此同時,研究進展必須充分讓社會大眾瞭解,保持公開透明,通過教育與信息分享等方式,提升國民知識水平,若有朝一日,能源需求到了必須使用核能的時候,才不會陷入政治化與情緒化,以及因認知落差而引發社會衝突。