林派通：老兵夢迴 | 聯合早報

日前讀了早報特約評論員嚴孟達寫的《國民服役 國之重器》後，不禁發出會心一笑。他説：“早期服役的過來人，在職場多年後，兩年或兩年半的服役反成了人生最值得回味的生活階段。” 這段話相信有同樣感觸的老兵應該很多。

我是1973年被徵召入伍，當時的我還是永久居民。據説我們是第一批被徵召的永久居民。根據條例永久居民服完兵役後，就可以成為公民。當時也沒什麼特別感受，不想當兵也得當，該做的做完後才來打算。當年當兵最大的收穫，是我們這批在一起出生入死的52個年輕小夥子，過了50多年後的今天還有30幾位繼續保持聯絡，相約每個月的第一個星期二一起limkopi （喝咖啡）。其中不乏曾是社會中呼風喚雨的人物，也有幾位移居海外，他們回來新加坡時，都會特別要求安排和當年的同僚見面一起共度歡樂時光。我們這些七老八十爺爺輩的老兵歡聚一堂時，大家都放下身段，回到當年當兵時候的年輕時光，互相嬉鬧取笑，大聲喧譁，往往令人側目。

我常想，國民服役的軍旅生涯和在校園學生之間的感情鏈結有什麼不同？同甘共苦和坦誠相待，應該是軍人生活的寫照。我們這批戰鬥工兵（Combat Engineers）出身的老工兵，從第一天入伍開始到最後結業成為軍官，總共經歷了20個月的訓練。吃喝拉撒都在同一個時間和空間裏。説當時的訓練是魔鬼訓練並不為過。新加坡武裝部隊軍事訓練學院（SAFTI）是人人談虎色變的訓練學院。但是當工兵的我們被送去那兒學習步兵課程時，卻被我們當成度假村。還記得在那兒訓練的最後一天，總指揮官送我們回工兵學校時説了一句話：“你們將被榨乾到最後一滴血。”

是的。就是因為被榨乾到最後一滴血的訓練，50多年後的今天，我們還在一起緬懷那“樂在其中”被宰殺的過程。