本地研究：人體內可“自制”化合物 改善年長者睡眠和腸胃 | 聯合早報
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本地科學家發現，一種可在人體內生成的化合物既能提高年長者睡眠質量，又可改善腸道功能。
新加坡國立大學理學院食品科學與工程系金廷垠助理教授星期三（8月7日）接受《聯合早報》採訪時介紹，她的科研團隊對30名65歲及以上的本地年長者進行臨牀實驗，發現一種名叫5-HTP的氨基酸能幫助他們提高約25分鐘睡眠時間，並能改善睡眠質量。
她告訴記者：“我們無法從食物中直接獲取5-HTP，但通過另一種名叫色氨酸的氨基酸，便可以在人體內生成。”
色氨酸（tryptophan）是大多數含蛋白質食品的常規成分之一，可從牛奶、酸奶、雞蛋、牛肉、魚類、燕麥等多種食物中獲得。
研究人員發現，5-HTP有助於在大腦中傳遞神經信號，並能通過“管理”睡眠相關的神經信號傳遞活動，增加人們的“睡意”。
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金廷垠説，之前關於5-HTP和睡眠的研究基本是動物實驗，與人類相關的並不多。
“這種提高睡眠質量的作用在睡眠不佳的個體中尤為突出，我們的發現將有助於使用更多、更安全的飲食策略來改善睡眠，而不是藥物。”
除了對睡眠的促進作用，科研人員還在此次實驗中發現，5-HTP明顯提高了年長者腸道中有益細菌的種類和數量，提升他們的腸胃健康。這也讓研究團隊開始揣測腸道健康和睡眠質量之間的深層次關聯，儘管兩者間的相互關係目前尚不明確。
她介紹，至少七名科研人員用了三個月時間完成了該項臨牀研究，項目也得到了國大楊潞齡醫學院心理醫學系的支持。研究成果已於今年1月刊登在歐洲學術期刊《臨牀營養》（Clinical Nutrition）上。
金廷垠解釋，開展這項研究的主要原因是，不少年長者患有睡眠問題，而睡眠不佳會影響生活質量，甚至增加死亡風險。
近17%年長者患睡眠問題 影響慢性病和認知障礙等
國大提供的2022年統計數據顯示，接近17%的65歲及以上新加坡人患有睡眠問題，而這又與慢性病和認知障礙等健康問題有直接關係。
國大研究團隊表示，下一步將擴大研究對象的年齡範圍，尤其是針對那些因焦慮、緊張或過度使用電子產品而導致睡眠問題的年輕人。