郭振羽：新加坡華族方言：路在何方？（上） | 聯合早報

作為移民社會，新加坡華人的社會結構一向以方言族羣及方言認同為基石。自19世紀以來，就分為六大方言羣：福建、潮州、廣府、客家、海南、福州，也稱為幫羣。各個幫羣都建立以地緣／語緣為基礎的會館，為幫羣提供全方位服務。19世紀的華人社會，基本上基於幫派政治，各個方言羣之間隔閡甚深，各為其利，難免產生衝突，甚至械鬥。其中比較嚴重的是1885年閩幫和潮幫械鬥，極為慘烈，歷時14日，由市區擴大到郊區，死400多人，傷者無數。這個情況一直到1906年中華商務總會（中華總商會前身）成立，結合各方言羣，同為華商謀取福利，才稍微疏解。中華總商會的董事會按幫派選舉的制度，仍然是以幫派為基礎。一直到1993年，終於召開特別會員大會，通過修改章程，廢除幫派選舉制，但保留七個董事席位給七個方言羣（六大方言羣，加創會會員“三江會館”）。

當年華族各方言羣自然是以各自方言為家庭及本族羣用語。各方言羣之間則是以福建話為通用語。在1980年（“講華語運動”開始）之前，建國總理李光耀每年國慶日演講，在馬來語、英語、華語之外，也以福建話發言，以便和華族大眾溝通。此外，到了大選期間，不少候選人大量使用方言，爭取選票，至今仍然。就以李光耀本人而言，早年從政的一大挑戰便是要努力學習福建話，才能和選民溝通。福建話以及各種方言，雖各有重要功能，福建話更是各方言羣之間的“通用語”（lingua franca）。在獨立初年建軍，一般士兵教育程度偏低，無法以華語或英語溝通，乃有“福建兵”（Hokkian Platoon）之編制，以福建話操練。足見當年福建話的重要性。

對於方言，李光耀可説身受其苦，也深以為戒。這也是他推動“講華語運動“的主要原因之一。他説：“方言除了干擾雙語教育，還起着分裂華人社會的負面作用。華人因為不同方言就出現了不同幫派，講同一種方言的華人組成一個幫派，同聲同氣，往來密切，和其他不同方言不同幫派的人，就有了隔膜。以華語來取代方言，重組華人社會，使它由分裂變為團結，也是我推廣講華語運動的目標。”（李光耀《我一生的挑戰：新加坡雙語之路》，2012, 145頁）