社論：政府多管齊下 紓解生活費壓力 | 聯合早報

今年6月份，約130萬户家庭分別獲得第五輪300元的社區理事會鄰里購物券。7月份，超過95萬户組屋居民獲取財政部2024財政年第二輪的水電費和雜費回扣。8月份，約150萬名新加坡公民將領取450元至850元不等的消費税補助券，而約65萬名年長公民，還將獲得最高450元的保健儲蓄填補。下個月（9月份），超過240萬名國人將獲得200元至400元不等的生活費特別補助。

在財政部精心安排下，中低收入階層幾乎每個月都能獲得政府的津貼，以緩解生活費壓力。在2024財政年，它將分四次發放給符合條件的家庭總額最高達950元的水電費回扣。財政部文告指出，這項津貼可抵消一房或二房式組屋住户約八個月的水電費；三房或四房式住户則可抵消約四個月的水電費。

另一方面，政府今年1月及6月發放社理會鄰里購物券後，明年1月還將再度發放300元的鄰里購物券。林林總總的津貼，反映通貨膨脹帶來的巨大壓力，也彰顯政府在紓解生活費壓力所作出的投入與努力。

冠病疫情暴發及地緣政治矛盾激化，導致全球供應鏈斷裂，推高產品與服務的價格。2022年2月24日，俄烏戰爭爆發，擾亂了能源與農糧市場，使全球大多數經濟體面對通脹高漲壓力。新加坡無法倖免，總體通脹率從疫情前2019年的0.6%飆升至2022年的6.1%。民眾感受到的生活費壓力，比通脹數據還來得高。

在2020年，政府推出總值60億元的定心與援助配套。在接下來幾年，它持續在這配套上加碼，目前已超過100億元。第四代領袖承諾會竭盡所能，幫助國人應對生活費上升的壓力。

對於許多面對生活費壓力的國人而言，尤其是中低收入階層，政府週而復始的津貼，可説是及時雨。第四代領袖打造包容社會以及扶助中低收入階層的宏願，也讓民眾感到寬心。

全球通脹雖然有放緩跡象，但物品與服務價格上漲後，就很少下調。這意味着國人的生活費壓力有增無減。科技的快速變化，影響職場景觀。不少中年員工面對飯碗不保的問題。此外，退休者可能低估生活費上漲的勢頭，陷入錢不夠用的窘境。因此，政府持續面對財政轉移的壓力。

即便如此，政府在紓解生活費壓力所推出的多種補貼，是應付非常時期的非常方案，不應被視為理所當然或成為常態，否則，將加劇政府財政負擔，削弱國人自力更生及拼搏的精神，把新加坡推向福利主義的滑坡。發達國家的經驗顯示，一旦陷入福利主義陷阱，就難以自拔；而要擺脱福利主義，就須要付出巨大的政治代價。

當人們對政府津貼習以為常後，一旦失去，便會產生被剝奪的心理。這在政黨政治中，可能導致民粹主義抬頭，政客競相比賽誰更慷慨。從經濟角度而言，林林總總的政府津貼，也可能誘發超前及不必要的消費，加劇通脹壓力。

建國以來，我國奉行審慎的財政政策。企業與國人對政府津貼，應該有相同的認知與理解。常言道，羊毛出在羊身上，政府津貼的財政負擔，最終仍然得由納税人及消費者來承擔。

新加坡是個外向型經濟體，深受全球通脹衝擊。即便如此，從源頭遏制通脹，仍然有一定空間。新加坡金融管理局持續讓新元升值，減緩了輸入型的通脹壓力。在國內，有關當局若能加大力度，控制營業成本及法定收費的漲幅，也有助於遏制成本推動的通脹。營業成本受到控制，就可避免產品及服務價格競相漲價，減少政府津貼的投入。

政府的援助是要緩解生活費壓力，國人有必要審慎規劃及使用這些津貼，減少超前消費與可有可無的開支。雖然總體通脹率正在下跌，但食物、能源與服務價格持續處於高位，腐蝕貨幣的購買力。國人有必要未雨綢繆，居安思危。

政府不離不棄的承諾與財政援助，緩解了國人的部分焦慮。然而，全球地緣政治以及經濟環境高度不穩定，投資回報與風險不成比例，以及審慎的公共財政政策，限制政府持續投放大量津貼的空間。在全球民粹主義高漲的勢頭下，政府有必要確保財政援助的壓力，不會將我國推向福利主義的深淵。