含童年野趣的“新加坡杜鵑花”——野牡丹 | 聯合早報

野牡丹是桃金嬢目野牡丹科植物。它的身份很尷尬，名叫野牡丹，但是和芍藥科的牡丹沒有一點關係。英文俗名是 “Singapore Rhododendron”，翻譯過來就是新加坡杜鵑花，可是它卻也不是杜鵑花，是本地的土生種桃金嬢目灌木。它原產於熱帶和亞熱帶，不是新加坡特有的植物種。

野牡丹的葉子全綠對生，長橢圓形，寬只有2到6公分，長4到10公分，有明顯的5到7條基出脈。嫩葉的表面鋪滿細毛，摸上去感覺粗糙。

野牡丹對環境的適應性強，耐旱，耐酸，對病蟲害的抗性強，所以能在郊野比較貧瘠及酸性土壤生長。以前本地開闊的山坡或樹林，路邊河邊都可見到。漂亮豔麗，花開在頂端，紫紅色的花很吸人眼球，每朵有五片花瓣，一到五朵成聚傘花序。花期很長。

朱背啄花鳥在享用野牡丹。（作者提供）

不給授粉者花蜜

花一般通過授粉者如蜜蜂蝴蝶或蛾授粉。蝴蝶蜜蜂等在採蜜的過程中成了授粉者，花蜜可説是給予授粉者的報酬。蜜蜂其實除了採蜜，也採花粉。蜜是主要的碳水化合物來源，而花粉提供蛋白質，能作為蜂糧及飼養幼蜂的食物。

野牡丹有較獨特的授粉方式。它不靠提供花蜜給授粉者來達到授粉的目的。野牡丹花不產花蜜，它提供給授粉者的是花粉而非花蜜。它的花粉隱藏在雄蕊頂端封閉的藥室裏，需要靠授粉者振動雄蕊的方式來釋放花粉。所以在野牡丹盛開時，你不會看到蜜蜂或蝴蝶在花間飛舞。一般蜜蜂或昆蟲很難採集到野牡丹的花粉。只有木蜂類 (Carpenter Bees) 才能以這種振動授粉方式 (Buzz pollination) 來刷集花粉。

柱菲蛺蝶在吸吮野牡丹果。（作者提供）

它褐色的果實一到兩公分大，形狀有趣，三幾個聚在頂端，像極了一堆小土陶壺。果實外面裹着褐色細毛，成熟時會從中裂開，露出紫色的肉質漿果。野牡丹的漿果是多種鳥類及蝴蝶等昆蟲的食物。所以當你看到蝴蝶在野牡丹叢飛舞時，那不是野牡丹花開季節，而是果實成熟時。它細小的種子就附在漿果上，可隨風傳播，也可通過蝴蝶小鳥傳播。

野牡丹的兒時趣事

舌頭被野牡丹果染成紫藍色。（作者提供）

野牡丹的學名是Melastoma malabathricum， 拉丁文melastoma是黑口的意思。原來野牡丹的漿果是黑紫色的，入口後會把舌頭和嘴唇染成紫黑。野牡丹的漿果一直是我們小時候的零食，常把舌頭弄得黑黑的。玩遊戲時，中刀或中槍時就躺在地上，把紫黑的舌頭伸出，死了。有時黑着舌頭回家，大人不問就知道又野到哪裏去了。

可做彈弓的野牡丹枝椏。（作者提供）

野牡丹枝椏多，而且常常會生成很對稱的Y形。是做“拉士的”（彈弓）的好材料。只要把枝椏砍下，稍稍整理，在把手處纏上一些布或膠皮，綁上兩條腳踏車輪胎皮和一塊皮墊，就是一把“拉士的”了。我打鳥不行，不過卻喜歡把來菜園偷菜果的猴子，打得呱哩呱叫的。有一次，彈弓沒帶回家，掛在菜園的寮子裏。不料第二天被猴子捷足先登，拿到樹上去玩，還好猴子還沒學會用彈弓。

野牡丹的葉子也是我們常用的止血藥。小時候常在菜園幫小忙，皮得很，常擦傷刮傷，流血時常把身邊的植物當藥用，採葉子揉爛敷在傷口上。蔓澤蘭野牡丹都是上選。前一陣子，在外號富士山的武吉巴督鄰里公園散步，看到一名印尼女傭扶着一位老太太散步，來到野牡丹叢時，停下采了幾朵野牡丹嫩葉。我好奇問她採來做什麼用，她説日前燙衣服時，不小心燙到手，這葉子可治療燙傷。哦，長知識了。

比賽尋六瓣花

野牡丹紫紅色的花一般是五片花瓣，但是偶爾也有六瓣或七瓣的。以前孩子還小時帶他們去郊遊，為了增添情趣，會和孩子比賽看誰先找到六瓣的野牡丹。老爸我比孩子高，也較熟悉野牡丹，是當然的贏家，但是卻要常常假裝沒看到，讓孩子先喊： “六瓣！六瓣，我贏了，我贏了!”

一直到現在，有時週末還會和女兒女婿一起郊遊。女兒見到六瓣的野牡丹時還會喊：“六瓣！六瓣！”

期待野牡丹處處開

山坡上的一片野牡丹。（作者提供）

“淡淡的三月天，杜鵑花開在山坡上，杜鵑花開在小溪畔，多美麗啊……” 這是上世紀50年代流行到70年代的一首歌《杜鵑花》，現在懂得唱的人也許還在，但是唱的人越來越少了。和這首歌一樣，以前本地常見的野牡丹，曾幾何時已經不多見了。

但是最近幾年，國家公園局開始“重新野化”（Rewilding） 所管理的地方。野牡丹有幸是被選中的植物之一。於是，我們開始在公園、道路旁、公園連道及樹林邊沿看到野牡丹。假以時日，當杜鵑花開滿中台等地時，我們島國也野牡丹處處開，到時就可以向來訪的客人大大聲地説 “這是新加坡杜鵑花！”