社論：協助失業者重返職場才是正道 | 聯合早報

總理黃循財在8月18日發表的首次國慶羣眾大會演講，共觸及七大主題，其中之一是醖釀已久的失業輔助計劃。新出台的計劃定名為“技能創前程求職援助計劃”，旨在協助因公司裁員或倒閉而受影響的非自願失業者重返職場。幫助對象鎖定為中低收入者。合格申請者可在六個月內申請多達6000元援助，換言之是每月1000元左右。

顧名思義，這是一個要協助求職者重返職場的計劃，而且所提供的協助只是短期的。申請援助者還須滿足一些條件，包括接受培訓提升技能、接受就業輔導和職業配對，以便找到更好的工作。把這個新計劃放到技能創前程的框架內，秉承的是“授之以漁”的思路，也沒有背離建國以來就一直強調的人人都應自力更生的精神。計劃只幫助那些有意願重返職場和願意學習新技能的人，並不是有些人所理解的失業補貼或失業保險。

求職援助計劃的必要性，應該放在當前科技快速變革對職場的激烈顛覆來審視。這個趨勢隨着人工智能（AI）的湧現，將會持續加劇。驟然而至的裁員或公司倒閉頻率增加，讓很多人措手不及，因此造成更多白領工薪人士的不安全感，他們也希求有更多的協助。科技革新的衝擊，確實也使勞動隊伍的再培訓和掌握新技能變得更加迫切。

基此，三年前，職總和新加坡全國僱主聯合會聯合成立的專業人士、經理及執行人員（PME）專責小組，在聽取超過一萬名僱員和商界領袖的反饋後，發現白領僱員整體上比較擔心失業問題，也認為他們在與工作相關的培訓方面需要更多幫助。政府對這樣的訴求是認同的，技能創前程的總體框架就是為此而設。

小組後來提出九大建議，涵蓋四大方面，即：促進職場公平、為非自願離職者提供失業援助金和福利、確保中年白領獲得更多受聘機會，及幫助白領提升技能和爭取擢升。九大建議中有八項在隔年就相繼落實，唯獨對提供援助金的建議，遲遲沒有得到正式回應。

直到去年4月時任副總理兼財政部長黃循財才在國會透露，政府在考慮進一步協助失業者，準備推出一個具針對性的重新僱傭計劃，在減輕失業者維持生計壓力的同時，也鼓勵他們繼續提升技能和尋找新工作。在去年8月的國慶羣眾大會上，時任總理李顯龍也確認政府正在擬定這個計劃，並表示第四代領導團隊會在總結新加坡攜手前進運動時，公佈更多詳情。在這段時間裏，勞資政三方顯然進行了更密切的相互諮詢和溝通，最後達致共識。

“求職援助計劃”的細節還有待人力部公佈。要如何劃定界線（如申請者失業前的收入），確定哪些人符合援助條件等，還有諸多細節須要敲定。新計劃能否取得預期成效，也有待實踐證明。可以肯定的是，它必須根據實踐結果作必要的修正。不過，有一點已經很明確，這不是失業保險，也不可能造成長期依賴（養懶漢）的問題。黃循財解釋説，一些國家通過失業保險計劃協助失業者，但有例子顯示，有失業者在獲得慷慨的失業補助後，寧願繼續失業，也不願重返勞動市場。這就是為什麼政府一直對這類計劃持謹慎態度。

我國之所以沒有出現養懶漢的問題，主要是政府在這方面把關甚嚴，社會也普遍奉行自力更生的信條，這是國人必須繼續堅持的原則。正確的工作倫理，是新加坡成功的重要因素之一。我國一路來失業率都保持在低水平，受裁員影響的員工一般上也不難找到新的工作。但隨着技術革新加速和人工智能的出現，缺乏新技能者要重回職場或尋求轉軌，難度將會越來越大。這個問題只能通過不斷培訓解決。這要求所有在職者都要有適度的危機感，不斷學習和掌握新技能，避免被新科技淘汰。在這樣一個新的大環境中，給予非自願失業者適當的扶持是必要的，幫助他們獲取新技能和重回職場也才是正道。