Ageing quickly at 44 and 60 | 聯合早報

老化是必經過程，但老化的速度並非循序漸進，老化可能來得比我們預想得更突然。8月14日發表在老化研究期刊《自然·衰老》（“Nature Aging”）的一項小型研究指出，44歲和60歲或許是老化的關鍵年齡。

美國斯坦福大學的研究員召集了108名住在加州的健康成人（25歲至75歲，種族各異），從他們身上採集血液和糞便樣本，還有皮膚、口腔和鼻腔拭子。採集頻率為每三至六個月一次，追蹤時間中位數為1.7年，最長6.8年。

研究員使用多組學技術（multi-omics）分析其中的13萬5000種生物分子和微生物，其中包括核糖核酸（RNA）、蛋白質、代謝物，以及腸道和皮膚上的細菌和病毒等。多組學技術即結合兩種或兩種以上的組學研究方法，如基因組、轉錄組、蛋白組或代謝組，對生物樣本進行系統研究。

兩個年齡段的變化

結果發現，大多數生物分子的改變並非循序漸進；大部分研究對象會在44歲和60歲時迎來巨大變化。

44歲是第一波大改變，出現變化的包括與心血管疾病相關，以及涉及皮膚和肌肉老化的分子，還有代謝咖啡因、酒精和脂肪的能力。科學家原本認為這一波老化可能與女性更年期有關，但研究顯示40多歲的男性也會出現類似變化。

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到了60歲時，涉及皮膚和肌肉老化的分子會再次出現變化；免疫調節、代謝碳水化合物，以及腎功能的分子也會受影響。（iStock圖片）

培養健康生活習慣

早前也有其他研究顯示，許多與年齡相關的疾病風險並非逐漸增加，而是會突然飆升，比如在60歲後，心血管疾病與阿爾茨海默症的風險會急劇上升。

目前仍然無法知道這些改變背後的原因，但部分原因可能和生活方式有關。例如：40歲之後壓力更大，收入也較高，所以飲酒量可能增加，代謝酒精的能力或因此改變。

重要的是，要培養健康的生活習慣，永遠不會太遲，特別是在40歲過後，更應該積極改善飲食、睡眠以及運動習慣，並定期做體檢。