美宇航員乘波音飛船滯留空間站 將改由SpaceX飛船送回地球 | 聯合早報
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(休斯敦綜合電)美國國家航空航天局(NASA)星期六(8月24日)決定,讓滯留國際空間站的兩名美國宇航員於明年2月,改乘太空探索技術公司(SpaceX)的龍飛船返回地球。此前把他們送往太空的波音公司飛船則將於9月不載人返航。
NASA局長尼爾森指出,讓波音的星際客機(Starliner)空機返航是出於安全考量,NASA和波音能在飛船返航過程中繼續收集它的數據,同時避免讓宇航員承擔不必要風險。
6月5日,星際客機載着兩名美國宇航員前往空間站,展開投入正常運營前的最後測試。飛船原定6月14日返航,但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題,兩名宇航員在太空滯留至今。
根據新安排,星際客機返航後,SpaceX載人9號(Crew-9)任務將在9月底前往空間站。為騰出位置,SpaceX飛船搭載人數將從原定的四人減至兩人,並在2月載着這兩人與兩名滯留宇航員回到地球。
近年波音飛機頻傳安全事故,如今又因飛船出現問題而須競爭對手來救場。分析員指出,這令波音臉上無光,並可能影響它未來與NASA的合同。
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波音和SpaceX於2014年開始為NASA建造載人飛船。龍飛船四年前開始載人任務,星際客機研發進度則多次拖延。