幼吾:園藝家蔡金吉 | 聯合早報
zaobao
從馬裏士他路轉入的金吉路(Kim Keat Road),是以馬六甲出生,原籍中國福建漳州海澄的蔡金吉Choa Kim Keat(1858-1907)命名。那裏還有巷、弄、連,一所小學(已停辦40年)以及聯絡所,皆以金吉命名。蔡金吉曾在駁船碼頭一家收取佣金的代理商蔡文萬號工作,後來他接替兄長泉玉,管理設在仰光的烈振盛公司。1890年,他先後在在林長華父子公司、海峽貿易公司任推銷員,直到離世。他也曾管理岳父經營白米的金鐘公司。蔡金吉是一位很出色的銷售員,誠信可靠,獲得不少讚譽。相信因此賺了不少錢,讓他在大坡、巴西班讓、加東、馬裏士他各地投資置業。
宋旺相中文版的《新加坡華人百年史》多次提到蔡金吉和園藝。1890年,維多利亞女王第三王子康諾公爵夫婦(Duke and Duchess of Connaught)駕臨新加坡,新加坡舉行花卉展覽,蔡金吉是獲獎人之一。他在巴西班讓的住宅“仙境”(Fairyland)亦被推選為園遊會場地,園遊會成功舉辦,獲得好評,説明他的園藝享有很高知名度。1901年英國約克公爵(後來的喬治五世)夫婦到訪新加坡,獻贈貴賓的花束取自他的花園。1906年他擔任新加坡常年園藝展委員會委員。至於他身後遺下所栽種的花卉,曾有英文報章刊登公開拍賣他這些的遺產——1512盆花的廣告!
蔡金吉在1907年去世,享年49歲,英年早逝,令人惋惜,卜葬於亞歷山大墳場。蔡金吉是陳篤生的孫女婿,妻子是富商陳金鐘的女兒陳温娘(Tan Hoon Neo 1858-1935),身後遺下獨子潤賢(Chua Joon Hean 1894-1945)是華僑保險公司(Overseas Assurance Corporation Ltd)的職員。潤賢也是不幸早逝,遺下兒子發昌(Choa Watt Chiang,Eric 1916-2009),和發盛(Choa Watt Seng,Walter)和兩女。蔡發昌畢業於新加坡歐南學校及萊佛士書院,在英國劍橋大學考獲法律學位,是一名成功律師,他的妻子是黃埔先生胡亞基的孫女Hoo Yan Meng。也許是蔡金吉太專注於他的園藝工作,有關他的社會服務,對醫藥及教育甚至寺廟的捐獻少有所聞。1897年,他還以健康欠佳為由,婉拒出任市議會委員一職。