SpaceX完成人類首次商業太空行走任務 | 聯合早報
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(華盛頓綜合電)美國太空探索技術公司(SpaceX)星期四(9月12日)完成人類首次商業太空行走任務。美國國家航空航天局(NASA)形容,這是商業航天業的一次“巨大飛躍”。
這項“北極星黎明”(Polaris Dawn)任務,由美國富豪艾薩克曼(Jared Isaacman,41歲)領導的四人平民團隊進行。美東時間週四上午6時52分(新加坡時間週四傍晚6時52分),艾薩克曼率先踏出SpaceX龍飛船,SpaceX工程師吉利斯(Sarah Gillis,30歲)緊隨其後。兩人在距離地球700公里的太空行走,成為首兩位完成這一壯舉的非政府人員。
參與此次任務的包括退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet,50歲),以及SpaceX工程師梅農(Anna Menon,38歲),兩人在飛船裏見證這個歷史性時刻。
艾薩克曼出艙後,對着遠在700公里之外的地球説:“在家裏,我們都有很多工作要做,但從這裏看,地球確實看起來是一個完美的世界。”
此次太空行走原定進行30分鐘,但因須採取準備和安全措施,最終耗時1小時46分鐘。SpaceX在公司官網直播過程。
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艾薩克曼等人乘坐的飛船星期二(10日)從佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空,隔天在最淺190公里、最遠1400公里的橢圓形軌道上繞行地球至少六圈。這是自1972年的美國阿波羅任務以來,人類在太空旅行的最遠距離。
飛船過後開始降低軌道,進入700公的峯值位置,並調整艙內壓力,為星期四的太空行走,即所謂的“艙外活動”(Extravehicular activity,簡稱EVA)做準備。
這是SpaceX至今風險最高的一次任務,並似乎成功測試一些開創性的技術,如纖薄的宇航服,以及給飛船完全減壓的過程。
NASA局長尼爾森讚揚此次任務成果。他在社媒平台X發文説:“今天的成功代表着商業航天業,以及NASA建設蓬勃美國太空經濟這一長期目標的巨大飛躍。”
SpaceX發佈的照片顯示,北極星黎明(Polaris Dawn)宇航員進入軌道後不久,地球和龍飛船船艙的景象。(法新社)
過去,只有效力於國家政府、且接受過數年訓練的宇航員曾在太空行走。艾薩克曼等人為此次任務進行超過兩年的訓練。
四人此次還將執行其他任務,包括測試飛船和星鏈(Starlink)衞星之間的通信,以及完成旨在瞭解太空飛行對人類健康影響的多項科學實驗。