提倡及早預防幼兒蛀牙 國大口腔醫學中心推行新教育計劃 | 聯合早報
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錯誤的刷牙方式、不良的飲食習慣，以及父母缺乏相關意識，都是導致孩童蛀牙和口腔問題的因素。新加坡國立大學口腔醫學中心試行新教育計劃，幫助兒童減少對牙科治療的恐懼，同時提高家長對孩子口腔健康的重視。
根據2020年的一項本地研究，約有一半兒童在六歲前就出現蛀牙，其中90％沒有得到及時治療。保健促進局的數據則顯示，本地七歲兒童的蛀牙率，從2010年的48.1％，增至2016年的53.1％。
若蛀牙情況嚴重，一些兒童可能要住院治療，或在全身麻醉下接受牙科手術。根據國大口腔醫學中心統計，2021年至2023年，每年平均有大約170名七歲以下孩童須全身麻醉，接受複雜的牙科治療。
為提高兒童和家長對口腔健康的意識，國大口腔醫學中心星期一（9月16日）啓動新的口腔健康教育試驗計劃，邀請學前教育中心The Schoolhouse杜佛（Dover）分校的約60名學生和家長參與。
牙醫通過講故事，教導兒童正確的刷牙方式和保持口腔健康的知識。（周國威攝）
口腔醫學中心雙管齊下，為兒童和家長策劃專屬活動。孩子們可通過遊戲和講故事活動，學習正確的刷牙方法和健康飲食，同時參觀牙醫室，熟悉環境和工具，幫助減輕對牙醫的恐懼。
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牙醫利用模型，向學生解釋刷牙須知。（周國威攝）
家長方面，口腔醫學中心為他們舉辦講座，由牙醫講解兒童常見的口腔問題，包括蛀牙的早期症狀、如何為孩子挑選正確的牙刷牙膏，以及有效預防蛀牙的措施等。
家長對乳牙護理意識不足
國大口腔醫學中心小兒口腔科主任沈倩如醫生受訪時指出，兒童須全身麻醉接受牙科治療的人數，多年來都沒減少。“主要是因為意識不夠，很多時候等到蛀了牙才來看牙醫就太遲了。”
沈倩如也説，許多家長對乳牙有誤解，認為反正乳牙遲早會脱落，因此對孩子早期的口腔護理不夠重視。
她解釋，有些孩子的乳牙可能要到十二三歲才會完全脱落，如果孩子從兩歲就開始出現蛀牙問題，就要忍受近10年的痛苦，甚至可能影響日後恆牙的發育。這些都是早期預防措施可避免的情況。
她建議，孩子一歲或開始長出牙齒時，家長就應該開始帶孩子去看牙醫。
育有四個孩子的彭立立（38歲，自僱人士）星期一攜家中六歲的老三參加活動。她説，大兒子在三歲半時不小心跌倒弄傷牙齒，才開始看牙醫，並發現有四顆牙齒有污漬，必須處理。
“但是他對過程比較敏感，一坐上牙科椅子就會哭鬧，所以我們讓他使用‘笑氣’（laughing gas）接受治療。”
彭立立坦言，如果兒子沒有跌倒，自己可能會等到他上小一才帶他看牙醫。“但他三歲半、四歲的時候就已經開始有這些口腔問題，如果等到七歲，問題可能已經會很糟糕了。”
另一名陪同四歲女兒參加活動的家長是羅悦榕（35歲，人事執行員）。
在參加活動之前，她只知道要每天幫孩子刷兩次牙，因此在星期一的講座上學習了不少新知識。“我才發現我每次幫我孩子刷牙方法是錯的，今天終於瞭解到正確的技巧。牙醫還講解如何選擇適合孩子年齡段的牙膏，以及判斷孩子的牙齒是否開始發炎或蛀牙。”
口腔醫學中心計劃每年為西部的學前中心舉行三次至四次的類似活動，每次邀請三四十名四歲到六歲的兒童及他們的家長參與。