英工黨政府向外看 要積極參與印太事務 | 聯合早報
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英國工黨政府計劃更多關注國際事務，包括繼續積極參與印度太平洋的發展，強調英國要在本區域“高度存在”。
英國負責印太事務的外交部政務次長韋斯特（Catherine West）星期二（9月17日）在新加坡接受《聯合早報》專訪時指出，英國政府過去幾年更多聚焦討論內政，對外部事務關注不足。“我們下來五年將有穩定的政府……部長們因此有更多時間出訪、接觸各方，積極參與這個地區發生的任何事。”
英國工黨7月在大選中取得壓倒性勝利，終結了保守黨14年的政權，也牢牢掌控議會，讓過去五年換三個首相的英國政局趨向穩定。
新上任的英國外長拉米在多個場合強調，英國必須重新與世界接軌。其中，工黨政府的優先事項是重塑脱歐後和歐洲盟友冷卻的關係、支援烏克蘭，以及推動中東和平。但韋斯特強調，這並不意味印太地區會被忽略；英國會同步推進和印太國家的聯繫。
韋斯特指出，她本人在新加坡訪問的同時，英國另外兩名政務部長本週也分別在印度尼西亞和泰國訪問。“這顯示我們對印太地區的投入……你可以從我們的行動中看出，我們不只是用口講。”
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韋斯特是工黨政府上任後首個訪新的政務官。除了本週的三個訪問，英國外長拉米今年7月也曾出訪老撾。
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韋斯特説：“拉米外長上任第一個月就到老撾萬象（出席亞細安會議）……就是要向這個區域保證，我們會支持區域事務，我們要高度存在。”
英國保守黨政府在2021年制定“向印太傾斜”（Indo-Pacific Tilt）戰略，並於同年申請加入《跨太平洋夥伴全面進展協定》（CPTPP），及正式成為亞細安對話夥伴國。工黨在野時對“印太傾斜”持謹慎態度，執政後則尚未出台印太戰略框架。
韋斯特星期三（19日）出席米爾肯研究所的亞洲峯會時説，印太是全球經濟增長最快的地區之一，且有多個項目能讓英國發揮優勢。“我認為現在是時候為我們的（印太）願景注入更多實質內容。”
她日前在專訪中也指出，工黨政府會在現有對話平台的基礎上推進和印太國家的合作，而她將專注三個方面：深化貿易合作、支持區域國家解決緬甸問題，以及加強安全合作，維護地區穩定。
為了促進印太地區穩定，英國於三年前和澳洲與美國建立三邊安全夥伴關係（AUKUS）。但外界認為，這在一定程度上是為制衡中國的崛起。
韋斯特説，工黨政府會繼續堅定推動這項“非常重要的合作關係”，但她重申，AUKUS“不具攻擊性，而是積極展望未來”。
希望與中國直接對話
英中關係近年因香港和新疆人權問題、諜報指責等明顯惡化。如今英國政權交替，為兩國關係翻開新篇章提供了契機。工黨政府此前宣佈，上任後的百日內將全面審視英中關係。
韋斯特解釋，全球地緣政治格局在過去14年發生巨大變化，因此工黨有必要重新評估，為政府部門和商界制定協調一致的政策。
英國政府收到報告後，料於明年春天就對華政策提出新想法。
韋斯特表明，工黨肯定希望增強英中兩國的文化交流，包括推動學生和旅客互訪。“我們非常希望英國繼續是年輕人選擇留學的目的地……我們也計劃開展普通話推廣項目，讓更多年輕人學中文。這是一個重要的國際語言。”
韋斯特畢業自英國倫敦大學亞非學院中國研究碩士課程，1990年代到中國南京郵電大學教英語時，在那裏學了華語。專訪前，她就特地以華語跟記者寒暄。
韋斯特透露，拉米不久後將訪問北京，而她希望有機會訪問香港。“跟中國的關係很重要，所以我們接觸的層級應與我們對雙邊貿易的期許一樣高。”
“如果雙方有分歧，我們可以直接、面對面地對話。”