社論：鍥而不捨應對人口難題 | 聯合早報

截至今年6月，我國總人口首次突破600萬，達604萬，比去年同期增加2%。這不是因為生育率提高，而主要是冠病疫情後的經濟復甦，勞動力需求增加，帶動更多非居民人口的流入，他們主要是工作準證持有者和外籍幫傭。

9月24日發佈的《2024年人口簡報》指出，過去一年，非居民人口從去年6月的177萬人，增至今年6月的186萬人。新加坡公民則只增加約3萬人達364萬人；永久居民增加約6000多人，達54萬4900人。

去年的公民新生兒人數只有2萬8877人，比2022年的3萬零429人少了5.1%。過去五年的新生兒人數平均每年是3萬1000人，也低於之前五年的平均數（3萬3000人），可謂每況愈下。去年的居民總生育率只有0.97，是歷史新低點。值得注意的是，在去年的公民新生兒當中，超過四分之一來自公民與非公民結合的跨國家庭。

與此同時，人口老齡化正在加速，65歲以上者如今佔公民人口約20%；80歲以上的人口達14萬2000人，比2014年的8萬5000人增加67%。長壽者越來越多，失智症和各種慢性病患者也與日俱增，獨居老人的問題越發值得關注。

綜合這幾個主要數據來看，我國面對的人口難題基本上沒什麼改變，也就是生育率低，新生兒減少，老齡化加速，本地人口增加趕不上經濟發展的需要。總的説，問題依舊是錯綜複雜，挑戰重重，必須鍥而不捨，繼續尋求各種可行的解決方案。

這些年來，儘管政府使出渾身解數，仍無法扭轉生育率的下降，而人口老齡化則是無法阻擋的趨勢。在這種情形下，我們唯有通過吸引新公民來彌補人口的不足。與此同時，也必須輸入大量外來勞力和人才，以滿足經濟發展的需要。

很多需要大量勞工的行業如建築、海事和加工行業，都難以找到足夠的本地人，政府只能允許它們輸入持工作準證的外勞。這些行業在冠病疫情後逐漸復甦，輸入的外勞人數也與之俱增。同樣的，很多高技術行業和專業也需要外來人才填補專業人員、經理、執行人員和技師的不足。

過去五年，我國平均每年吸納2萬2400名新公民，人數幾乎和新生兒相當。每年新增永久居民平均則是3萬2600名。外勞人數在過去一年裏則增加5%。從這些數字可見新公民、永久居民和非居民人口在我國總人口中佔據很大的比重。這固然滿足我國人口和勞動力方面的需要，但外來人口，包括新移民融入本地社會的挑戰也越來越大。

毫無疑問，非居民人口的增加會給本地的各種設施帶來一定的壓力，但這是比較容易解決的。新公民的融入則不是一朝一夕的事，而且難度會隨人數的擴大而加劇。由於人數眾多，比較容易形成小圈子小聚落，這在任何國家都是如此。因此，雖然引進新移民是客觀上的需要，卻也有與之俱來的問題，必須謹慎處理，融合問題尤其應受到高度重視。

無論如何，總人口的增加説明我國在吸引外來移民和外勞方面，仍然具有一定的競爭力，這主要是因為經濟發展和政治穩定。經濟發展為人們提供就業機會，政治穩定和社會安寧有利於吸引外來人才落地生根，填補本地人口的不足。這是一個良性的循環，我國必須確保這兩個因素的持續，才能緩解人口問題和應付經濟持續發展的人力需求。