交流站：生育與生存的兩難抉擇 | 聯合早報

近年來，韓國的生育率一直是全球最低。據韓國統計局數據，女性生育率從2022年的0.78降至2023年的0.72，降幅接近8%。自2021年以來，這一數字持續下滑，遠低於維持人口穩定所需的2.1。專家預計，若按此趨勢發展，到2100年韓國人口將減少近一半。房價高企、教育成本高昂、職場性別不平等等因素，讓年輕人不願意組建家庭。韓國的薪酬性別差距，更是經濟合作與發展組織國家中最大的。

雖然韓國的低生育率有獨特的國情因素，但這一現象同樣反映全球趨勢。生育率下降是一個全球問題。一項大規模國際研究顯示，到本世紀末，幾乎所有國家的生育率都將低於人口更替水平，超過四分之三的新生兒將出生在中低收入國家，其中逾半將在非洲撒哈拉以南地區出生。

與此同時，我國的生育情況也令人擔憂。根據《聯合早報》報道，去年我國僅有3萬零500名居民嬰兒出生，生育率降至0.97，創下歷史新低。

我認為，造成我國低生育率的原因有幾個。首先，越來越多年輕人不再追求老一輩所看重的血脈傳承和傳統家庭觀念。如今的年輕人更傾向於在有限的生命中，追求更多的人生意義和生活享受，最大化他們的個人體驗。因此，生兒育女、組建家庭，對這些人來説，可能反而成為負擔，因為須要為房貸、車貸、育兒經費等問題操心。

即使有意願組建家庭，養育孩子的費用也讓許多年輕人卻步。大多數本地人的人生軌跡是讀書、畢業、工作、買房、買車。等到有積蓄買房買車，這時女性可能已成為高齡產婦；男性由於國民服役的影響，往往24歲左右才能大學畢業。等他們攢夠錢結婚買房後，面對沉重的負債和不斷上漲的生活費，即使想養育孩子也心有餘而力不足。

如今，越來越多女性因生育成本過高，選擇放棄或推遲生育。在職場上，女性可能因為有生育計劃而面對不公平待遇，甚至僅僅因為要回家相夫教子而有不愉快的遭遇。生完孩子後重返職場的挑戰增大，導致她們可能在後半生得依賴伴侶度日。

與養育孩子相比，越來越多的年輕人選擇養貓狗等寵物來陪伴自己。養寵物不僅省去生育過程的痛苦和繁瑣，開銷也遠低於養育孩子。對於大多數年輕人而言，寵物帶來的陪伴感和互動性，已經足夠滿足他們的情感需求。

生育率下降是大環境的結果，是一種不可避免的趨勢。高昂的生育成本、重視個人追求等，都是讓年輕人不願生育的原因。但我們也不應對那些選擇組建家庭、生兒育女的人持嘲諷態度。每個人都有自己的選擇，不互相為難，才是更理智的社會共識。

（作者是共和理工學院學生）