覆育泥炭地 減緩碳排放 | 聯合早報

儘管泥炭地僅佔地球表面的3%，但全球陸地中儲存的碳，有高達31%儲存在泥炭地中。遺憾的是，泥炭地被不斷開發，東南亞的泥炭地更是重災區，數據顯示，1980年代以降，94%東南亞泥炭地受到砍伐、林火等天災人禍的破壞，新加坡國立大學團隊正努力研究，嘗試覆育區域內的泥炭地，減緩碳排。

熱帶泥炭地綜合研究計劃（Integrated Tropical Peatlands Research Programme，簡稱INTPREP）是由新加坡國立大學環境研究所主任、生物學系副教授桑傑·斯瓦魯普（Sanjay Swarup）所領導的跨領域研究計劃，與印度尼西亞的夥伴合作，動員35名研究員、15名田調人員，分別在兩個總面積達3500公頃的廢棄泥炭地，實驗覆育森林的方案，研究泥炭地中的微生物。

桑傑·斯瓦魯普副教授（中）與團隊成員阿迪亞·班達拉博士（左）、蘇拉夫·穆科帕德亞（右）致力找到覆育泥炭地的最佳方案。（陳宇昕攝）

協助桑傑的高級研究員阿迪亞·班達拉（Aditya Bandla）博士説，第一階段研究發現，重新為泥炭地表面灌注水，經過七年努力，可以將泥炭沉降量從每年7公分減少至1.5公分。研究人員估計，如此一來，每年每公頃土地可減少6.4至23.6公噸碳排。

桑傑受訪時解釋説，動植物死後沉積在沼澤底部，潮濕有機物質分解速度極慢，日積月累形成泥炭層，封存了碳等有機物質。當人類發現泥炭地適合種植油棕等經濟作物，首先必須抽乾泥炭地的水分，當水分流失，泥潭接觸到空氣中的氧氣，裏頭的微生物就會開始工作，將二氧化碳排放到空氣中，同時也有部分碳隨水道排入河流最後進入大海。這系列過程中排放出來的物質都會影響水中的其他生物，造成連鎖反應，其後果難以估算，這也是為什麼泥炭地的保育與覆育在極端氣候變化的當下如此關鍵。

桑傑對泥炭地的研究已經超過15年。他説，過去20年，新加坡不時受煙霾影響，這都與鄰國的自然林火、人為燒芭有關。他認為新加坡可以扮演科技與資源的中心，協助區域解決這一問題，於是積極投入研究。

此外，他指出開發泥炭地也會增加水災的風險，因此保護泥炭地也能保護地方安全與經濟。

桑傑説，泥炭地在自然界中扮演緩衝水流的角色，一旦失去泥炭地，大地便失去緩衝的濾篩，大水輕易漫漶。

藉助人工智能加速資料分析

桑傑·斯瓦魯普副教授相信新加坡可以扮演區域的保育科研與資源中心。（陳宇昕攝）

不幸中的大幸是，泥炭地是可以被複育的。

桑傑説：“我們都在冠病疫情中認識到大自然快速的復原力。”

2015年印尼一家紙漿公司將3000公頃“退役”的泥炭地清空，讓自然修復，提供土地給研究團隊觀察哪些物種以何種順序重新“佔領”荒置的土地，最後研究人員記錄了超過300種泥炭地植物，當中還有三種植物是新物種。

研究計劃如今來到第二階段，桑傑與團隊正打算擴大範圍，除了印尼，也要與馬來西亞、泰國等周邊國家合作。第一階段收集的資料，在第二階段也要通過人工智能加速分析，目前正與國大遙感中心（CRISP）、國大人工智能院、國大自然氣候方案研究中心合作，發展AI工具與田調方案。

對桑傑來説，進行科研尋找保育方案需要時間，短則五年十年，甚至更長，但科研計劃的資金週期往往只有三至五年，此外合作的政府單位也因為大選週期，增加了變數。

“這是我們的責任，讓合作伙伴看見一個明確的長期研究路徑與方案，同時也有短期的研究結果。”

桑傑也指出，開發土地是為了經濟，保育工作者亦不能鄉愿地一昧禁止砍伐，必須提出平衡的方案，更必須與當地夥伴合作，才能有效保育泥炭地。

目前野生蘇門答臘虎數量在400至600頭之間，屬於極危物種。（檔案照）

泥炭地森林物種多樣

泥炭地森林物種多樣。三年前，團隊就曾遇到野生蘇門答臘虎，桑傑説：“我們的吉普車前方大概十多米處是一頭老虎，它盯着我們，我們也不敢動，當地的工作人員以印尼語竊竊私語，不敢聲張。最後什麼都沒有發生，老虎離開，我們也穿過森林。”

研究人員在泥炭地森林裏發現蘇門答臘虎的足跡。（受訪者提供）

還有一次森林裏的花集體盛放，形成前所未聞的香味，讓團隊記憶猶新。

將泥炭地森林變成生態旅遊的景點，一方面刺激地方經濟，另一方面保護環境，桑傑認為也是不錯的選項。