NASA探測器即將啓航 揭示木星衞星宜居性之謎 | 聯合早報

美國航天局（NASA）即將發射一探測器，探索木星的天然衞星歐羅巴（Europa），以確認這顆冰封衞星是否具備生命存在的條件。

彭博社報道，這項耗資了52億美元（約68億新元）的歐羅巴號（Europa Clipper）探測任務已籌備超過十年。探測器將於星期一（10月14日）美東時間中午12時零6分（新加坡時間15日凌晨零時許）搭乘SpaceX獵鷹重型火箭，從佛羅里達州升空，並於2030年抵達歐羅巴。

未來四年內，歐羅巴號將進行約50次近距離飛掠，最近時距表面僅25.7公里。NASA歐羅巴號任務副項目科學家納姆（Amanda Nahm）指出：“它比地球擁有更多的水……大多數生命都需要水。”

科學家推測，歐羅巴冰殼下存在一個巨大海洋，這一發現源於旅行者號（於1979年飛掠）、伽利略號（於1989年發射）等多項探測任務的長期觀測與磁場測量結果，估計冰層厚度介於16至24公里之間。

據瞭解，哈勃望遠鏡曾探測到鹹水羽流（saltwater plumes）從歐羅巴表面噴發，若探測器能穿過這些羽流，將有機會直接取樣冰下海洋的成分。

延伸閲讀

[美國載人“龍”飛船與國際空間站對接

](https://www.bdggg.com/2024/zaobao/news_2024_09_30_710538) [波音“星際客機”飛船計劃9月6日不載人返回地球

](https://www.bdggg.com/2024/zaobao/news_2024_08_31_704414) 探測器搭載了九套科學儀器，將詳細分析歐羅巴的環境和組成。不過，NASA一度因為木星的高輻射環境，擔心設備因耐受性不足而失能，所幸9月的額外測試確認系統已具備應對能力。

科學家還希望歐羅巴內部包含如碳、氫、氮等組成生命的基本分子。

納姆指出：“如果我們發現歐羅巴目前具備宜居條件，我認為這將是顛覆性改變。”