交流站：服役與愛國：跨越三代的傳承 | 聯合早報

40多年前，我的長子在澳大利亞出生。18歲時，他自願放棄澳洲公民身份，回到新加坡服兵役，親身體會到新加坡是一個讓“男孩變成男人”的國家。如今，50多歲的他依然感激我們當年鼓勵他回來當兵。他的決定也影響兩個弟弟。他們三人當年都追看新加坡電視台熱播的《新兵小傳》。從幼兒園開始，我的小兒子便喜歡揹着玩具槍模仿操練，心懷長大後去當兵的夢想。一到服役年齡，三個兒子都興致勃勃地去服兵役。

每到週末家庭聚餐，兒子總是分享他們服役期間的趣事，苦中有樂。這種氛圍影響我的四個孫子，他們也懷着義無反顧的心情準備服役。如今，我最小的孫子已經完成空軍部隊的服役，到大學深造了。

看到我的三個兒子和四個孫子都服過兵役，我內心充滿自豪與安慰。如果當年我沒有勸説大兒子回新加坡服役，或許我們根本享受不到如今的家庭和睦與團聚。

我深深感激已故的父親，他讓我懂得愛國心對一個公民的重要性。他1907年生於中國清朝光緒33年的亂世，在動盪的年代中成長，經歷軍閥割據、國共紛爭以及日軍侵華的苦難。

1937年祖父帶着一家十幾口逃難到南洋。他們定居在英屬聯邦的馬來亞，看到的是英國國旗。1941年日本佔據馬來亞，路上皆日本國旗。1945年，日軍投降，他又面對英國國旗；1957年，馬來西亞獨立，飄的是馬來西亞國旗。

父親常感嘆那段日子究竟換了多少個國家，流露出有家沒有國的無奈。帶我們去電影院，放映前觀眾都要起立唱國歌，英文歌與馬來歌他都聽不懂，更不會唱，只看到銀幕上英女王及馬來西亞元首的照片。

新加坡獨立後，每當他來新加坡探望我，看到穿着軍服的外孫，會感慨他一生沒機會穿軍服為國效力。過去每當送兒孫到德光島服役，看到他們步入兵營，順服剃光頭時，總想起父親的話，為兒孫能當兵保衞國家感到光榮。

服兵役讓兒孫對新加坡的歷史和文化有更深入的認識，愛國的信念深植腦海，使他們成為有責任感的國民。他們也學會自律、毅力與團隊精神。這些品質對他們未來的職業生涯非常有幫助。

服役期間，他們特別想家，家庭的意義因此得到昇華。他們更加珍惜與家人在一起的時間，體會到家的温暖和支持。