社論：緩解醫藥費上漲的挑戰 | 聯合早報

隨着醫療成本持續攀升，終身健保計劃明年4月起調高索賠頂限，協助我國居民支付大額的醫藥費。此外，它將擴大承保範圍，涵蓋新的門診和居家醫療服務，並提高長期疾病如洗腎的門診索賠頂限。另一方面，為了確保所有人都能獲得高科技醫療技術的治療，它將細胞、組織和基因治療等昂貴的新療法，納入索賠範圍內。

終身健保是全民醫療保險計劃，索賠頂限提高以及範圍擴大，意味着保費將調高。衞生部指出，終身健保的保費將在三年內逐步上調，漲幅介於9%至35%，平均增加22%，預計保費將增加18億元。不過，政府將提供41億元的額外援助，其中34億元填補保健儲蓄，另外7億元津貼保費。

這是終身健保計劃自2015年推行以來的第二次重大調整。在2020年，衞生部委任的終身健保委員會建議，調高索賠頂限，確保九成的政府醫院津貼醫藥費，在扣除自付額及共同支付後，獲得全額賠付。與此同時，保費提高11%至35%，平均增加25%。政府當時也提供高額的保費津貼。

但索賠頂限提高追趕不上醫藥費的上漲。目前，每10份政府醫院津貼醫藥費賬單中，只有八份獲得終身健保全額支付。衞生部星期二（10月15日）發佈的終身健保委員會報告，建議再度提高索賠頂限與保費。在增加的保費中，七成是用來支付醫療成本上漲及索賠數目增加的開支，兩成是支付索賠頂限調高的開支，另外一成是支付新的承保項目。衞生部已接受委員會所有建議。

新加坡的醫療支付框架包括四個部分，一是政府津貼；二是保健儲蓄計劃；三是終身健保計劃；四是保健基金計劃。這四個支柱旨在確保醫藥服務是可負擔與可及的。

衞生部長王乙康指出，有些國家實施全民免費醫療服務，由納税人買單，但這導致過度的醫療需求，並拉長醫院及藥房的輪候時間。這個制度解決可負擔的問題，但卻導致醫療服務不可及。另一方面，一些國家實施醫療保險制度，緩解過度需求的問題，但卻使那些沒有能力買保險的人，無法支付醫藥服務。他強調，醫療服務必須在可負擔與可及兩方面，求取平衡。

我國採取津貼與保險混合的醫療支付制度，由政府與國人共同承擔醫療開支。政府在醫療服務投入的大量津貼，是要確保所有居民都獲得優質的醫療服務，沒有人因經濟拮据而失去醫藥照顧。另一方面，保健儲蓄以及終身健保計劃是要確保醫療服務不會被濫用。在提高保費時，政府一如既往，在過渡期間提供津貼，紓解保費增加的壓力。

即便如此，終身健保委員會在報告中指出，醫藥費上漲以及支付能力仍然是許多人的隱憂。它在草擬報告時，召開八次小組會議和兩次圓桌會議，與超過300名利益相關者對話。它發現，不少人對終身健保計劃的宗旨與內容不甚了了，無法分清不同保險計劃如私人綜合健保計劃或終身護保計劃的不同，並擔心保費的上升會掏空他們的保健儲蓄。處於夾心層的中等收入羣體，普遍上感到他們獲得的援助最少，負擔最重。

委員會認為，有必要通過溝通，讓公眾更清楚地瞭解醫療支付系統的運作，從而對醫療服務感到寬心。它指出，一些與會者對全民醫保的風險分擔概念存有誤解，導致他們認為這個計劃是由健壯的年輕人，補貼索償概率較高的年長投保人。殊不知這個計劃的風險分擔，乃根據不同的年齡羣組合劃分，以避免世代之間的交叉補貼。

終身健保計劃推行以來，已經將近10年。隨着歲月的推移，醫療支付系統越來越複雜，林林總總的計劃及名稱，令不少人感到迷惑，加劇他們對醫藥費及支付能力的憂慮。醫療服務涉及每個人的福祉與錢包，有關當局應繼續在公眾教育方面加大力度，並儘量簡化計劃的內容。

終身健保計劃的索賠頂限提高，反映醫療成本持續上漲的事實。在冠病疫情後，我國的醫食住行費用競相上漲，相互傳導。加上人口老齡化以及高端科技的使用，意味着醫療開支以及保費將持續面對上行的壓力。