在全球威脅中 開啓法治新時代 | 聯合早報
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提到法治的未來，作為普通人，我們或許無從談論。然而，對於大法官梅達順來説，這個課題卻讓他懷有“先天下之憂而憂”的思慮。
他擔憂的是，新加坡的法律體系可能因為社會變遷影響人們向法律尋求公正和未來律師新血的供應不足，以及氣候變化和人工智能快速發展等全球威脅，無法再持續下去。
大法官表示：“我們的社會和法院所處的運作環境，正以驚人的速度和規模發生變化。如果我們只是維持現狀，就不應期望法治還能像過去那樣繼續有效地為我們服務。”
他是在最高法院舉行的第七場新加坡法院“與社區對話”系列活動中，發表以上講話。這場於9月20日舉行的活動，也是該系列的最後一場。
大法官梅達順在法院舉行的最後一場“與社區對話”活動中，討論了促使新加坡有必要重新審視法治理念的種種挑戰。（圖/新加坡法院提供）
在題為《重構法治：一個新構想》的開場致辭中，大法官概述了法治在新加坡國家建設中的關鍵作用，即既維護種族和宗教和諧，也促進商業往來。法治確保法律的公正，並且適用於社會中的每一個人，不論他們是什麼身份地位。
法治是生存必要條件
大法官指出，作為新加坡和平與繁榮的主要推動力，法治不僅是“新加坡的理想追求，更是與生存的必要條件息息相關。”
但是，全球性的威脅正在影響人類和社會——其中包括年輕律師離職的趨勢，以及自行訴訟者的不斷增加。這類挑戰影響了法律程序的持續發展，因此有必要重新審視新加坡對法治的構想。
“這些挑戰促使我們重新思考對法治的傳統認知，以適應法庭用户獨特而不斷變化的需求，以及法律專業中年輕同僚的合理需求、期望和願望。”
隨着法庭上出現越來越多的自行訴訟者，新加坡法院正在改革我國司法系統，通過簡化程序和採用科技，讓流程對用户更為友善。
他也指出，根據最近一項對新加坡年輕律師進行的調查，當中約三分之二表示可能在未來五年內離開法律行業。這項調查結果“令人擔憂”。
相當一部分參與調查者提出的理由包括工作負擔過重、工作與生活失衡以及工作環境文化不佳。
“我們應該考慮法律行業是否存在期望落差，以及需要及時解決的代溝問題。”
大法官補充説，法律界必須考慮如何更好地傳達諸如誠信、專業和正義等價值觀。正是這些價值觀最能讓年輕律師保持參與感，並持續追求卓越表現。
“我們應該讓律師意識到，他們的工作給公民的生活帶來了切實的好處，尤其是那些最為脆弱的羣體。”
“我們需要通過融入諸如公平可得、合情合理、審時度勢和表裏如一等價值觀，來重新審視傳統的法治理念，並確保法律實踐能夠長久持續下去。”——大法官梅達順
對威脅做出一致反應
大法官指出，氣候訴訟的增加和人工智能的快速發展，都可能帶來機遇與風險，而法治的新構想應帶動人們對全球人類威脅做出和諧一致的反應。
這意味着，法律系統包括法庭在內，不僅要關注國家及人民，還應將自己視為跨國司法系統的一部分，研究其他司法管轄區的發展，並在影響全球的法律關鍵領域進行合作或分享知識。
他補充説，這將創造一個更強大的全球法律框架，更好地應對日益緊密相連的世界所帶來的複雜挑戰。
“我們對這些挑戰的反應將直接影響公眾對法庭的信任和信心，以及法庭的公信力，從而也會影響法治在新加坡未來幾代人中的長遠意義。”
重構法治
新加坡法院引入革新的法治理念，更加包容、開放且全面，旨在：
提升法庭用户訴諸司法可及性
法治建立在公眾信任法院能為所有人提供公正。
隨着法庭上自行訴訟者人數增加，新加坡法院致力於確保所有法庭用户無論是否擁有資源或具備法律知識，都能公平地闡述自己的案件。這些計劃包括：
- 自2014年起在推事庭推出的簡化程序，並於2023年擴展至地方法院（需各方同意）；
- 今年在高庭普通審判庭（General Division）推出的快速審理程序，讓某些民事案件能夠快速解決，無需進行口頭辯論；
- 新加坡法院網站上的數碼工具，根據用户對一系列簡短問題的回答，提供相關實用信息；
- 與法律初創公司Harvey合作開發的人工智能工具，協助用户應對小額索償庭的法律程序。該工具預計在2025年推出。
確保法律專業的可持續發展
為確保公眾能接觸到法治的不同層面，律師起着重要作用。法律界正在努力通過關注律師尤其是年輕律師的合理需求、期望和抱負，來維持這一專業的持續發展。
- 由法律界各利益相關者組成的道德與專業標準委員會正在研究制定相關政策，以確保落實可持續的職場做法，並將在適當時候公佈建議。
- 律師事務所應重視與員工之間的相互信任，關注年輕員工的身心健康，並認可這對員工滿意度和工作效率的長期好處。
- 資深律師應積極接受更可持續和更注重職場健康的工作形式。
- 年輕律師應做好迎接艱苦磨練的準備，並理解從事法律專業所需付出的長期努力。
促進全球法院之間的合作
面對跨國界的問題，需要全球解決方案，法院應研究其他法域的發展，包括那些擁有不同法律傳統的法域，攜手應對挑戰，並制定廣泛一致的應對措施。
- 新加坡法院與中國和印度等關鍵法域舉行雙邊圓桌會議。
- 新加坡法院與印度尼西亞最高法院於今年共同舉辦了一場面向亞洲商業法官的研討班，吸引了來自16個法域的60多名法官參加。
- 新加坡法院兩年一度的司法未來圓桌會議彙集法官、學者和政策制定者，共同討論人工智能、大數據和環境等議題。
- 新加坡法院主辦大法官和科技事務法官會議，討論科技與司法系統的融合。與會者正探討制定一個統一的人工智能治理框架，以規範人工智能在法院中的應用。
（本文經過改寫，原文刊登於2024年10月7日《海峽時報》）
【本系列由新加坡法院呈獻】