Laser acupuncture | 聯合早報
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歷史悠久的針灸是中醫的治療方法之一,“針”(又稱針刺療法)即在特定穴位施針,“灸”則是用艾粒或温熱藥材去刺激穴位。
隨着科技的進步,針灸器具不斷改進,現在要讓針刺療法發揮效果,不一定要用針。大約50年前開始運用的激光針療法(又稱激光針),以激光束取代鋼針,讓低能量的非熱能(non-thermal)激光照射到穴位上,刺激穴位,是一種非侵入性(non-invasive)的治療方法。
根據2015年發表的一篇研究《激光針灸治療的臨牀應用及研究進展》,“激光針灸是在中醫經絡理論及辨證論治思想的指導下,以低強度激光束直接或聚焦或擴束照射穴位的穴區表面或深部,對穴位進行有效的刺激,起到疏通經絡、調節臟腑、行氣活血和平衡陰陽等作用,從而達到扶正祛邪、治病保健的目的。”作者是上海市普陀區利羣醫院針灸科的李琪醫師,以及上海中醫藥大學針灸推拿學院中醫工程教研室的劉堂義副教授。
針刺療法是以細針達到物理性的刺激效果,一般很快見效。(iStock圖片)
適合所有年齡段患者
陳篤生醫院綜合醫學針灸中心的高級針灸師蔡育純醫師説,適合運用針刺療法治療的健康狀況(如疼痛、手腳麻痹、失眠和抑鬱症等),一般也能利用激光針療法來治療。
蔡育純醫師説,適用針刺療法治療的狀況,如疼痛、手腳麻痹、失眠和抑鬱症等,一般也能利用激光針療法治療。(龍國雄攝)
激光針療法也適用於血液疾病的患者,以及服用數種薄血藥的患者。中醫師一般不會建議這些患者接受針刺療法,因為出血風險會比一般患者高。不過,這也視情況而定,服用數種薄血藥的患者,出血風險低於15%;血液疾病患者的出血風險則依病情而異。
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陳篤生醫院在10多年前開始提供激光針療法,但選擇激光針的患者還是比傳統針刺療法少。蔡育純醫師解釋,針刺療法是以細針達到物理性的刺激效果,一般很快見效。此外,針灸師會在適當時候輕輕移動或旋轉針頭,以便讓治療效果更持久。有些針灸師也會把針接上電針儀,利用電流加強刺激穴位。
蔡育純醫師説,有些患者正是喜歡接受針刺療法時,會有酸、脹、麻等針後感,但激光針療法可説是無痛的治療。“雖然無針感,但其實也會發揮效益。”
如果患者不喜歡傳統針刺療法所帶來的不適針後感,可考慮激光針。它適合所有年齡層的患者,包括孩童。
激光針的每次治療一般不會超過20分鐘,治療時間比傳統針刺療法短。(龍國雄攝)
燒傷皮膚風險很低
有些人誤以為激光的温度非常高,擔心激光束接觸皮膚後會燒傷皮膚,蔡育純醫師解釋,這並不正確。“激光針療法使用的激光是以光而不是熱能為基礎,因此燒傷皮膚的風險非常非常低。”
最重要的是,無論是什麼年齡的患者,無論是選擇激光針療法或傳統針刺療法,一定要讓受過培訓,並考取了相關認證的合格針灸師施針。
如果患者不喜歡傳統針刺療法所帶來的不適針後感,可考慮激光針。(龍國雄攝)
如果有光敏感(photosensitivity),或目前正在接受光照治療(light therapy)或化療,就不適合接受激光針。這些患者一般可選擇傳統針刺療法,不過一些接受化療的患者可能兩者都不適用。
激光針有哪些常見副作用
蔡育純醫師説,激光針的每次治療一般不會超過20分鐘,治療時間比傳統針刺療法短。一共要接受幾次治療才能見效?她説視病情而定,越嚴重治療次數越多。
任何治療方法都有它的風險和副作用。針刺療法可能導致感染、出血和淤血等風險(風險非常低)。激光針最常見的副作用則包括:暫時性的酸、脹、麻,以及頭暈和疲勞。所謂暫時性,即最多持續幾個小時。根據蔡育純醫師的評估,出現這些副作用的患者少於10%。
激光針的另一風險是熱損傷(thermal damage),不過這個風險非常低。蔡育純醫師説,雖然激光針的激光屬於光能,而不是熱能,但如果在同一個部位的照射時間過長,光能還是可能轉化為熱能,無論使用哪一種激光器材,都必須考慮到熱損傷的潛在風險。