社論：社媒平台保護青少年責無旁貸 | 聯合早報

澳大利亞政府通過新法，要求社交媒體公司禁止16歲以下的未成年人使用社交媒體。法案將通過生物識別或身份證明等年齡驗證方式執行，社媒公司若未能阻止兒童和青少年訪問X、TikTok、臉書和Instagram等平台，可罰款高達5000萬澳元（約4370萬新元）。法案近日在澳洲引發強烈爭議，各大社媒平台公司發出強烈批評，但支持者也不少，澳洲總理阿爾巴尼斯説：“這項立法或許不完美，但卻是該做的正確的事。”輿論認為這是目前世界最嚴格的社媒管控措施。監管社媒平台的問題在越來越多國家引起討論，澳洲大步邁進，顯示這個可能造成長遠危害的問題，已經到了迫在眉睫的地步。

在新加坡，黃循財總理最近在推介智慧國2.0時也宣佈了立法的消息，並正展開公眾諮詢。法案將涵蓋設立投訴機制、把特定網絡侵權行為寫入法令中，以及公開加害者資料三大措施。數碼部和律政部明年將提呈新法案，也將會有新的監管機構負責處理網絡受害者的投訴。數碼部日前在答覆《聯合早報》時透露，當局將採取更加審慎的做法，讓兒童既能受惠於適齡使用社媒的好處，也同時將危害減到最小。

澳洲的立法直接讓社媒平台公司通過技術承擔驗證用户年齡的責任，而不是繼續依賴家長或師長，是希望達到釜底抽薪的效果，讓平台公司無法規避責任。中國在未成年人網絡監管方面近年陸續出台不同法規，包括2019年開始的青少年模式，規定功能、使用時長、時段等等。研究者舉抖音為例，14歲以下用户強制進入青少年模式，並提供家長管理工具。馬來西亞在今年4月向幾個主要社媒平台管理層提出禁止13歲兒童註冊賬號的建議。美國佛羅里達州長今年3月已經簽署法案，禁止14歲以下未成年人擁有社媒賬號，14歲至16歲則須家長許可，這項法律將在明年1月1日生效。

社交媒體平台類型越來越多，所使用的技術和算法越來越複雜多變，目的是為充分吸引用户並延長使用時間，對很多成年人乃至年長者來説，都會產生無法抗拒甚至沉迷的效果，遑論是自制力薄弱的兒童和青少年。

在本地，社媒導致青少年自我激進化的案例接二連三，引人關注。但社媒在暴力、色情、毒品、仇恨、霸凌等問題上對青少年造成的影響更是廣泛，後果也不容忽視。英國有研究數據顯示，六成青少年表示過去一年在社媒平台看過真實的暴力事件，42%相信社媒是青少年暴力的主要驅動因素。

這一現象確實在所有國家受到關注，但至今很少國家提出解決方案。社媒最大問題是算法推出連續內容所積累的刺激感，除了造成用户認知上的信息繭房，也帶來攀比或錯失恐懼（FOMO）等心理困境。這可能造成自制力較低的青少年沉溺其中，產生不自信和不同程度的抑鬱問題。而且長期沉溺線上社交，也會導致青少年失去培養線下與人溝通能力的機會，甚至為虛擬的網絡愛情着迷，對真實世界的人際關係和感情問題產生不切實際的認知或想象。類似的影響會對成長中的個人帶來社交能力的低下和精神傷害，長此以往，後果堪虞。

限制社媒使用年齡有一定的邏輯，很多平台內容對青少年的成長並無益處，家長讓小學生接觸社媒，卻不瞭解可能造成的心理和社交隱患，這是社會的一大隱憂。

不過，澳洲採取一刀切的立法措施，也引發不同聲音，其中包括這樣的措施是否過於嚴厲，以及可能令各國政府傷腦筋的如何有效執行。另一個值得重視的問題是禁令會否引發反效果，造成青少年遁入“黑暗角落”，透過隱蔽方式去接觸刺激性內容，導致家長更難發現，隱患更大。

社媒的出現是我們時代影響深遠的現象，對思想還沒定型的青少年，其長遠負面作用逐漸顯現，到了必須重視的時候，而很多技術問題完全不是家長能化解的。從平台公司着手是一個重要路徑，但如何掌握尺度避免因噎廢食，以及如何有效執行，需要政府、社媒企業和民間共同研究，儘快提出可長久的監管方式。