社論：關注逾期居留者增加的趨勢 | 聯合早報

移民與關卡局的數據顯示，2023年共有542人因逾期逗留新加坡被逮捕，比2022年的357人增加近52%。此外，今年首九個月，窩藏或僱用非法移民的人數達304人，比去年同期的231人增加超過三成。

內政部長兼律政部長尚穆根11月11日書面回答議員詢問時指出，有500至600名逾期居留者仍然逍遙法外。他説，逾期居留者可能更改之前向移民與關卡局申報的聯繫方式或住址，要立即逮捕他們並不容易。

與每年入境我國的人數相比較，逾期居留而未被逮捕的人數微乎其微。但最近兩三年來，不論是因逾期逗留新加坡、窩藏逾期逗留者，或僱用非法移民的僱主而被捕的人數，都有增加的趨勢。

新加坡是個開放的城市國家，大多數國家的公民不須要簽證就可入境。此外，我國勞工短缺、工資相對高、新元幣值也堅挺，對境外尋找工作的人有很大的吸引力。他們之中，有些以旅遊為名入境，到此長期打黑工；有些持有工作準證者，在準證到期時無法更新後，繼續居留與工作，成為逾期居留者。

另一方面，一些小企業的僱主面對用工難的問題，為了節省工資成本或繞過政府對外勞限額的規定，不惜冒險僱用非法勞工。今年首九個月，僱用非法勞工被捕的僱主共有138名，比去年同期的85人多出62%。

我國有很多外來人口，在604萬總人口中，非居民（即排除公民與永久居民）多達186萬人。逾期居留者混雜其中，難以被發現。法庭案件顯示，有逾期居留者工作長達20年後，因為想回家而向當局自首，才受到法律的制裁。

非法移民沒有合法的居留或工作準證，為了繼續在本地生存，可能會鋌而走險，造成安全隱患；有些打黑工，成為無良僱主剝削的對象；也有些可能會受犯罪團伙的控制，成為後者的跑腿或搖錢樹。在執法人員的掃黑掃黃行動中，經常都有非法移民被逮捕。

我國的勞工短缺問題日益嚴重，但基於社會與政治的考量，政府不能毫無節制地發放或更新外來人口的工作準證。這可能加劇逾期居留的問題。另一方面，我國的工資與新元幣值持續強勁，加上區域一些國家的經濟增長放緩及失業率上升，來新加坡尋找工作的人可能會更多，包括無法獲得準證或更新準證的外國人。

因此，窩藏或僱用逾期居留者的案例，可能會繼續上升。移民局指出，它多管齊下，除了在邊境展開檢查，每個月平均在全島展開近60次行動，將逾期居留者繩之以法。不過，它坦言，處理這類案子的難度高，一些牴觸《移民法令》者，會迅速轉移住所或工作場所，以躲開追查。

外國的經驗顯示，當非法移民的數目達到一個臨界點時，便會形成一個生態系統，包括人口販賣、製造假文件，以及窩藏與僱用非法移民，並引發當地居民的不滿與不安。此外，在地國的執法行動，可能影響它與非法移民祖籍國的外交關係。1989年，我國修訂移民條例，對非法移民實施鞭刑，一度引發外交風波。

相對於其他國家，我國目前的逾期居留或非法移民問題，並不嚴重。然而，見微知著，執法單位有必要繼續加強取締行動，對付逾期居留者以及窩藏與僱用牴觸《移民法令》者，以避免非法移民的生態系統紮根。除了執法行動，當局應鑑古知今，通過宣導，讓窩藏或僱用非法移民的國人，瞭解其中的利害關係。