去聖誕島看紅蟹大遷徙一睹世界聞名自然奇觀 | 聯合早報

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2024-12-25

聖誕島（Christmas Island）是澳大利亞位於印度洋東北部的外島領地，為火山島，最赫赫有名的“居民”非它莫屬——紅蟹。

在土地面積僅135平方公里的島上，有至少5000萬隻紅蟹，比島上的約2000人口足足多了兩萬多倍。紅蟹的棲息範圍又廣又多元，從海岸到人們的住家花園都有。不過，紅蟹喜歡潮濕的地方，熱帶雨林裏土壤較深的地方，紅蟹密度最高，每一平方米就能找到一隻紅蟹。它們或挖掘洞穴，或生活在岩石縫隙裏。

紅蟹對濕度敏感，如果不慎困在沒有遮蓋的開放空間，會快速失去水分，甚至死亡。雖然夜晚比較潮濕，温度也較低，但夜幕降臨後紅蟹是不愛活動的。它們是日間動物，活動時間主要在清晨和午後，涼爽而遮蔭多的時候。

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聖誕島有至少5000萬隻紅蟹。（澳大利亞旅遊局提供）

在乾燥季節，紅蟹會退居到潮濕的洞穴裏，用鬆散的樹葉封閉洞穴入口，藉以維持高濕狀態。它們有時會“退隱”兩三個月，直到下雨時才出現。

紅蟹是雜食動物，主要吃落葉、水果、花卉和苗木為生。有時，也會吃死蟹和死鳥、非洲大蝸牛，以及人類的垃圾。除了交配期，紅蟹一年到頭都獨自定居在“一房式公寓”裏。正因它們很注重身體的潮濕度，紅蟹的交配季節必須在聖誕島的雨季。陰濕的天氣非常適合紅蟹進行這場艱鉅的長途跋涉。

有些紅蟹在第一場雨降臨時就已經開始遷徙，但大遷徙主要在氣候正式進入雨季時展開，一般是11月中下旬。向下遷徙的路線一般起始於高原，並可以持續長達18天。

成千上萬的紅蟹排列成龐大的隊伍，攀越眼前重重障礙，浩浩蕩蕩地從高原懸崖爬到海岸邊上。不論是向下遷徙或返程，路線年年相同。

雄蟹會先抵達海岸。為了補充體內水分，它們會先到大海里浸泡身體。浸泡完畢就開始挖掘洞穴。由於幾百萬只紅蟹的交配期同時發生，因此海灘上的洞穴密度很高，每平方米就有一兩個洞穴，雄蟹有時還會因為洞穴而發生爭鬥。

雌蟹在五到七天後抵達，而且數量超出雄蟹。雌雄蟹開始在洞穴裏交配，交配完畢，雄蟹會到海里浸泡補充水分，再開始長途跋涉的返程大遷徙。而雌蟹則會繼續留在洞穴裏，並在交配後三天內產卵，然後再住上12至13天，等卵孵化。一隻雌蟹可產下多達10萬顆卵，這些卵在孵化以前會放在雌蟹的腹部和胸部前的育雛袋裏。

當月亮變成下弦月（只能看到月亮東半邊）時，雌蟹會從洞穴裏移動到海岸，把卵釋放到海里。釋放到海里的卵會立刻孵化成幼蟲。紅蟹幼蟲密集如雲，在一瞬間被衝入大海。

存活下來的幼蟲經歷幾段生長期後，成長為大眼幼體（megalops），長相如蝦子。約30天后，大眼幼體會游上岸，蜕變成蟹寶寶。在一些年份裏，可能只有很少，甚至完全沒有小紅蟹從海里湧現。

聖誕島數量龐大的“居民”——紅蟹。（檔案照）

有趣的是，除了潮濕度，紅蟹大遷徙也和月亮繞地球公轉時的位置，即月相變化規律有緊密聯繫。

雌蟹一般是在最後一個月相（半月或下弦月）時，清晨高潮開始退潮之際，把卵釋放到海里。科學家認為，紅蟹堅持在這個時候到海里產卵是因為這時的高潮和低潮之間的海水位置落差最小，山崖底下和沙灘上的水位變化最低，是雌紅蟹沿海產卵最安全的時段。

雌蟹到海里產卵的時間是整個大遷徙與繁殖過程中唯一可以確定時間的一環，其他的環節都受氣候影響。

這也説明，紅蟹可以精準地把握從內陸移動到海岸的時間和距離。如果它們在遷徙的過程中發現空氣太乾燥，會暫停遷徙，先躲起來等到下個月才繼續，以便能在下玄月清晨開始退潮時產卵。

聖誕島距離印度尼西亞首都雅加達約500公里，距離新加坡1300多公里。

它雖然離東南亞不算太遠，但島上的動植物至少有200種特有物種，在東南亞或世界其他地方找不到。這些物種包括八種螃蟹、七種鳥類、五種哺乳動物、五種爬蟲動物和四種魚類。

聖誕島地理位置。（檔案照）

你知道嗎？聖誕島與新加坡是有淵源的。

這座島嶼原由英殖民地新加坡管轄，英政府1957年將聖誕島割讓給澳大利亞。曾經到過聖誕島的人形容，島民吃的東西包括雲吞麪等新加坡常見食物。比起澳洲，它更像新加坡多一點。

也有這個説法：聖誕島陸地上有“強盜蟹”，空中有“海盜鳥”。聖誕島上的14種鳥類有一半隻能在聖誕島上找到。新加坡或馬爾代夫的特有鳥類不如聖誕島多，聖誕島因此成為賞鳥人必去景點。