拜登在任期即將結束之際授予教皇總統獎章 - 彭博社

教皇方濟各在梵蒂岡保羅六世大廳舉行每週例行聽眾時做手勢，時間是1月8日。

攝影師：阿爾貝託·皮佐利/法新社/蓋蒂圖片社喬·拜登向教皇方濟各頒發了總統自由勳章，這是他羅馬天主教信仰的個人標誌，此前加利福尼亞州的 火災 促使總統在任期最後幾天取消了對梵蒂岡的訪問。

白宮表示，拜登在週六與教皇進行了交談，並將他命名為傑出勳章獲得者，這是美國最高平民榮譽的一個特殊類別，極少頒發。

作為副總統，拜登本人在2017年1月由總統巴拉克·奧巴馬在一次驚喜儀式上授予了傑出勳章， 這讓拜登感動得淚眼汪汪。奧巴馬稱拜登為“一個非凡的人”。

拜登與方濟各的關係可以追溯到他擔任副總統期間。他稱方濟各為“具有偉大同情心的人”，並計劃本週前往羅馬和梵蒂岡，與意大利政治領導人進行會談，並與教皇會面。

這兩人在2015年拜登的長子博去世後不久的會議上建立了聯繫。在拜登擔任總統期間，他們曾兩次會面，一次是在2021年的梵蒂岡，另一次是在去年6月的意大利七國集團峯會上。

拜登在週六的頒獎詞中讚揚了88歲的方濟各，稱他在擔任教皇之前在祖國阿根廷為“無聲和脆弱者”服務了數十年。作為教皇，“他服務貧困者的使命從未停止”，並且“他命令我們為和平而戰，保護地球。”