阿博特的德克薩斯州學校代金券推動獲得億萬富翁雅斯和鄧恩的資金 - 彭博社

格雷格·阿博特在2023年休斯頓的賽普拉斯基督學校的集會上談論學校券計劃。攝影師：喬恩·沙普利/休斯頓紀事報/蓋蒂圖片社傑夫·亞斯即將發現1600萬美元在德克薩斯州能得到什麼。

在兩年內，這位蘇斯克漢納國際集團的億萬富翁創始人從該州的政治無名小卒變成了最慷慨的捐贈者之一，他將火力集中在一個重大問題上：學校選擇。州長格雷格·阿博特利用亞斯的慷慨資助了對警告德克薩斯州無法承擔的共和黨同僚的立法挑戰。

包括西德克薩斯州石油商蒂姆·鄧恩和包裝大亨理查德·烏伊萊因在內的保守億萬富翁們也投入了數百萬美元來支持可以用於支付私立學校的券，而這個問題將在週二開幕的由共和黨主導的州立法機構中成為首要任務。這使得德克薩斯州成為由當選總統唐納德·特朗普支持的全國推動擴展學校選擇計劃的主要戰場。

“這將是通過這些計劃的最大州，”德雷克塞爾基金的管理合夥人馬克·格里森説，該基金是一個為私立學校提供種子資金的非營利組織。

面臨的挑戰是一個州的教育系統的未來，該州在隨着人口增長而享受着增長浪潮，來自高盛集團和埃隆·馬斯克的特斯拉公司等僱主將更多工作遷移到德克薩斯州。然而，從長遠來看，中等水平的學校威脅着其前景。

雖然國家對公立學校表現的衡量有限，但現有的衡量標準往往將德克薩斯州置於中間位置。根據國家教育統計中心的數據，2022年，該州的八年級學生在數學方面的得分大約在全國平均水平，而在閲讀方面則低於平均水平。平均教師薪資約為61,000美元，在全國排名第30位。

資金困境

在2023年的立法會議上，德克薩斯州幾乎通過了一項學校選擇法案，該法案將數十億納税人的資金引導到所謂的教育儲蓄賬户中，供家長在私立學校消費。

支持者認為，該措施將為低收入和特殊需求學生提供更好的選擇。他們表示，公立學校將被迫提高其表現，以爭取優秀學生。

“來自各行各業的絕大多數德克薩斯人支持將學校選擇擴展到所有德克薩斯家庭，”阿博特的辦公室在一份聲明中表示。

然而，對於反對者來説，代金券計劃將篩選出最優秀的學生，將公共資金轉移到不負責任的私立機構，並進一步削弱資金不足的公共系統。

德克薩斯州州議會大廈位於奧斯丁。攝影師：喬丹·馮德哈爾/彭博社該州大約有1,200個公立學區已經面臨壓力：自2019年以來，德克薩斯州增加了超過37,000名學生，但在此期間立法機構並未增加資金。德克薩斯州每位學生的支出低於除五個美國州之外的所有州。

雖然之前的提案將為代金券計劃建立新的資金來源，但一些人擔心學校財政是一個零和遊戲。

“這個蛋糕只有這麼大，你在教育方面可用的錢也只有這麼多，無論是公立還是私立，”德克薩斯州學校董事協會的部門主任達克斯·岡薩雷斯説，這是一個公立學校的倡導組織。

初選季節

阿博特的決心源於2023年的一次痛苦失敗。在德克薩斯州眾議院考慮了一系列提案後，一項最終法案在21名共和黨立法者的手中夭折。在他們大多數是農村的選區中，學校系統通常是最大的僱主之一。高中橄欖球比賽團結了社區。

該法案最初只覆蓋25,000名學生，但反對者警告説，隨着其擴展，它將變得在財務上不可持續。

“當這個東西達到其最大使用時，它將摧毀德克薩斯州，”曾提出修正案以殺死該法案的前共和黨代表約翰·拉尼在眾議院發言時説。

傑夫·亞斯。攝影師：蘇斯奎漢納國際集團提供會議結束後，阿博特和亞斯開始取代持不同意見的人。

州長在全州進行宣傳，以支持支持代金券的挑戰者，重點強調父母選擇最佳學校的權利。

根據彭博億萬富翁指數，亞斯的淨資產為460億美元，他向阿博特捐贈了1025萬美元。他還向一個由貝茨·德沃斯共同創立的支持代金券的政治行動委員會（PAC）捐贈了570萬美元，德沃斯在特朗普的第一任期內擔任教育部長。德克薩斯州副州長丹·帕特里克從亞斯那裏獲得了75萬美元。

阿博特將來自雅斯的資金分配給14位支持教育儲蓄賬户的主要挑戰者，這佔他們籌集的競選資金的44%。在聖安東尼奧東部的一個農村地區，一位候選人從阿博特那裏獲得了65%的競選資金。

總共有10位候選人獲勝。在阿博特不是主要捐贈者的競選中，通常由富有支持者支持的學校選擇政治行動委員會（PAC）提供支持。烏伊萊因和鄧恩向這樣的PAC捐款。億萬富翁達爾文·迪森，施樂控股公司的最大個人股東，以及他的兒子也如此。

主要參與者

格雷格·阿博特大力支持支持代金券的挑戰者

來源：TransparencyUSA

批評者表示，代金券團結了保守派運動的幾個派別。有些人認為公立學校是政府不必要的干預。其他人希望在教育中增加更多宗教，或者認為公立學校及其教師工會在過於自由的價值觀下失控。

無論動機如何，目標都是贏得更多政府對私立學校的支持，喬什·考恩説，他是 《私掠者：億萬富翁如何創造文化戰爭並出售學校代金券》 的作者。

“歸根結底，這就是在補貼私立學校，”他説。

儘管德克薩斯州的共和黨人在立法機構中佔據壓倒性多數，但黨內仍存在顯著分歧。

到目前為止，四名共和黨眾議員已提出教育儲蓄賬户（ESA）的提案。它們在資金機制上有所不同，但對認證設置了一些限制，並允許家長將資金用於包括教科書和校服在內的費用。

“我認為沒有人知道接下來會發生什麼，”德克薩斯州私立學校協會的執行董事勞拉·科蘭傑洛説，該協會代表着950多所私立學校，並參與了近20年的學校選擇談判。

成長的煩惱

雖然學校選擇涵蓋了包括特許學校、代金券和家庭學校在內的廣泛項目，但教育儲蓄賬户（ESA）正在獲得動力。它們通常對所有人開放，而不僅僅是低收入家庭。

隨着這些項目在全國範圍內的推廣，它們也開始覆蓋更多的學生，而不僅僅是有特殊需要或低收入家庭的學生。這給家長們提供了更多選擇。

“沒有理由認為一棟建築能夠滿足我所有孩子的所有教育需求，更不用説所有恰好住在我附近的孩子了，”卡託研究所的政策分析師科琳·赫朗奇奇説。

反對者警告學生可能會面臨災難性的結果。對早期更具針對性的代金券項目的研究通常發現測試分數的改善很小。來自印第安納州、路易斯安那州和俄亥俄州等實施了廣泛學校選擇項目的州的最新報告顯示，學生表現顯著下降。

“當你將這些擴大規模時，效果真的很糟糕，”南加州大學教育政策副教授胡里亞·賈巴爾説。

對於德克薩斯州，一個重要的例子是佛羅里達州，該州通過了一系列學校選擇政策。根據國家經濟研究局發佈的一項研究，隨着該項目的擴展，該州的公立學校測試成績提高，缺勤率和停學率降低。

結果對低收入學生的影響更為顯著，但普遍適用。國家經濟研究局研究的共同作者、諾斯韋斯特大學教育與社會政策學院前院長大衞·菲格里奧表示，即使是公立學校“也表現得稍微好一些”。

批評者表示這些影響微乎其微。但毫無疑問，對私立學校的興趣有所增加。

德克薩斯州立法者上次會議時，僅僅為了獲得關於代金券的表決，就進行了兩次特別會議，儘管阿博特強烈支持。這一次，憑藉更多的立法盟友，他將推動快速勝利。