拜耳（BAYN）面臨數十億的賠償，因半個世紀前的有毒污染 - 彭博社

拜耳在2018年以630億美元收購了孟山都。

攝影師：克里斯蒂安·博奇/Bloomberg拜耳公司的 孟山都部門在半個世紀前停止生產有毒的多氯聯苯，但法律後果仍在持續，即使許多使用這些化學品製造的建築材料在美國的家庭、學校和工廠中不再使用。

週二，拜耳在最近一起案件中被判賠1億美元，原因是西雅圖地區一所公立學校的學生和教職員工因接觸 多氯聯苯，或稱PCBs，導致生病，這些化學物質存在於老化的熒光燈具中。

該公司面臨來自越來越多的針對PCB產品的訴訟，涉及州和地方政府、學區和個人，可能需要支付數十億美元的賠償。

拜耳在2018年以630億美元收購了孟山都，已經同意在各州、城市和縣提起的PCB案件中支付近20億美元的 和解金。

週三早盤，拜耳的股票在法蘭克福交易中幾乎沒有變化。與孟山都的除草劑“農達”相關的單獨訴訟對這家德國綜合企業的股票造成了拖累，自收購以來其股價已損失約80%的價值。該公司已為美國關於“農達”的訴訟預留了160億美元，並面臨一波審判。

日益嚴重的問題

分析師們對拜耳日益嚴重的PCB問題投以謹慎的目光。彭博社情報分析師霍莉·弗勞姆在11月預測，解決剩餘案件可能會使孟山都和另外兩家公司（東曼化學的索路提亞和輝瑞的法瑪西亞）花費高達39億美元，遠高於她之前估計的25億美元。

美國監管機構在1979年禁止了PCB的生產，因為研究將這種化學化合物與癌症、肝損傷和其他疾病聯繫在一起。

阿拉巴馬大學教授、研究污染對城鎮和城市影響的艾倫·格里菲斯·斯皮爾斯表示：“對於拜耳和孟山都來説，PCBs並不是過去的問題。它們確實是現在的問題。”

拜耳承認其PCB案件數量近年來有所增加，但表示對訴訟不會演變成像草甘膦所帶來的生存威脅感到自信。

該公司在一份聲明中表示：“PCB基產品的生產集中在該國的某些地區，因此我們預計未來可能的訴訟將受到限制，因為PCBs並不是一個50州的問題。”

本週在華盛頓州法院的裁決標誌着天空谷教育中心的學生和教職員工第十次將拜耳告上法庭，聲稱他們遭受了腦損傷和其他傷害。該案件涉及15名聲稱受害者，是迄今為止人數最多的一組。

孟山都表示很高興陪審團只對四名原告裁定了賠償，但也表示將對包括7500萬美元懲罰性賠償在內的裁決提出挑戰。原告的律師表示他對結果並不失望，並補充説“每個案件都是不同的。”

在早期的天空谷案件中，65名原告中約有20人未獲得任何賠償，但拜耳在這些審判中總共被判賠償超過10億美元。一個在上訴中被推翻的裁決現在正在州最高法院審查。

多氯聯苯（PCBs）——用於電氣變壓器、油漆和密封劑以及建築材料——曾因其耐火特性而受到重視。針對孟山都的訴訟指控其知道PCBs對人類和野生動物有毒，並可能導致未來的污染，但隱瞞了風險並繼續生產該產品。

拜耳的策略

拜耳正在追求一種策略，以從其他公司如通用電氣和西屋電氣（現為派拉蒙全球）中收回部分訴訟費用，這些公司是孟山都PCBs產品的大用户。拜耳已聘請著名的人身傷害律師馬克·拉尼爾，試圖執行52年前的合同，該公司表示這些合同要求其企業客户對與PCB污染相關的賠償進行賠償。

在拜耳達成的和解中，拜耳在2020年同意支付約6.5億美元，以解決約2500個市鎮對水道污染的索賠。城市和城鎮認為拜耳的多氯聯苯污染了他們的溪流和河流。它還與俄勒岡州達成了698百萬美元的單獨協議，並與其他六個州及華盛頓特區達成了總計4.56億美元的協議。

根據拜耳的2023年年度報告，該公司仍面臨來自學區、州和城市的數十起多氯聯苯訴訟，涉及健康暴露和建築物、垃圾填埋場及水道的環境污染。

拜耳在報告中表示，如果輸掉這些案件，可能面臨“相當大的財務劣勢”，這可能迫使公司承擔更多債務或出售資產以支付費用。