巨型生物科學公司籌集2億美元以復活猛獁象 - 彭博社

一隻猛獁象的渲染圖。

攝影師：Leonello Calvetti/Science Photo/Getty Images一家致力於讓滅絕動物復生的生物技術初創公司已籌集到2億美元，估值達到102億美元，超過兩年前估值的六倍以上。

Colossal Biosciences Inc. 正在利用DNA和基因組學嘗試 復活渡渡鳥、塔斯馬尼亞虎和猛獁象。聯合創始人兼首席執行官Ben Lamm表示，該公司有望在2028年底之前生產出一隻由代孕大象母親所生的 猛獁象小牛。

總部位於達拉斯的Colossal Biosciences表示，它從一位投資者TWG Global那裏籌集了這一輪新資金，使其總籌資額達到4.35億美元。

“在我們把基因組搞對之前，我們不會做任何事情，”Lamm在一次採訪中表示，並補充説公司正處於項目的細胞編輯階段，這意味着它已經確定了需要研究的目標基因。Colossal正在嘗試通過將從冰凍苔原中發現的古代樣本中獲得的猛獁象基因編輯到亞洲象細胞中的基因來創造小牛。

除了明顯的侏羅紀公園式的科學壯舉吸引力外，該公司的滅絕復生努力旨在擴大生物多樣性，幫助恢復生態系統的平衡，並惠及其他動物。

但許多科學家對這些努力持懷疑態度，質疑其有效性以及重新引入的動物是否能夠在今天生存——特別是考慮到氣候變化、棲息地減少和入侵物種數量增加。猛獁象大約在1萬年前基本滅絕，儘管一些種羣存活到了4000年前。

本·拉姆，Colossal的聯合創始人兼首席執行官攝影師：喬丹·馮德哈爾/彭博社由於Colossal使用了亞洲象細胞，亞利桑那大學的古生物學家卡爾·弗萊薩質疑結果是否真的會是猛獁象。他還對將這樣的動物釋放到猛獁象的自然棲息地——北極苔原中表示擔憂，而該棲息地正在縮小。

“預防滅絕更為重要，而不是帶回生物複製品，其‘重新引入’可能會帶來一系列意想不到的後果，”他在一封電子郵件中説道。

Colossal表示，該動物將受到密切監控，並生活在一個廣闊的生物安全保護區內。該初創公司還指出，將狼重新引入黃石國家公園是一個成功的案例。

在進行猛獁象項目的同時，Colossal表示它開發了幫助保護瀕危象種的技術，例如針對象內皮細胞皰疹病毒的疫苗，這種疾病會導致亞洲象幼崽死亡。它在渡渡鳥項目上的工作也導致了鳥類遺傳學工具的開發，這些工具可能有利於受威脅的鳥類物種。

Lamm與哈佛大學的遺傳學家George Church於2021年創立了Colossal。公司的支持者包括與CIA相關的In-Q-Tel以及名人如巴黎·希爾頓，他們表示，令他們興奮的不僅僅是公司在滅絕物種復活方面的進展。在復活早已消失的動物的過程中，公司在相關領域取得了突破，這可能會創造額外的收入。

去年，Colossal分拆出一家初創公司Breaking，籌集了1050萬美元用於塑料廢物降解的研究。到2022年，它又分拆出計算軟件公司Form Bio Inc.，至今已籌集6400萬美元。

Lamm表示，其下一個分拆可能基於其基因工程技術。該公司還在開發可能幫助生育診所的技術。

Colossal的投資者TWG對公司的“重大技術創新和推動保護的影響”印象深刻，TWG首席執行官Mark Walter在一份聲明中表示。TWG是由Walter運營的投資工具，他也是投資公司古根海姆合夥人的首席執行官，以及金融家Thomas Tull。

去年，Colossal為一個非營利組織Colossal Foundation籌集了5000萬美元，以致力於動物保護。它正在為包括瀕危的蘇門答臘犀牛、象牙嘴啄木鳥和一種叫做vaquita的海豚在內的動物制定物種保護計劃。