英國基礎設施：我對水價陰暗深淵的探尋 - 彭博社

英國的公用事業如何向客户收費，其水費制度與國家的基礎設施一樣陳舊。

攝影師：肖恩·加盧普/蓋蒂圖片社歐洲英國的供水系統大部分建於維多利亞時代，只有部分進行了現代化改造。該國可能需要支付約1900億英鎊（2300億美元）以防止其老化的管道將污水排入河流和海洋。根據我的經驗，該行業的定價結構同樣過時。

我最近結束了一場為期一年的運動，試圖讓我在北倫敦的水供應商解釋他們是如何計算我的賬單的。讀者，我失敗了。儘管我付出了所有努力，Affinity Water Ltd.始終沒有透露其收費公式的秘密，案件在公司提出將我需支付的金額削減三分之二時結束（停頓一下，揮拳慶祝）。然而，這次對公用事業賬單陰暗深淵的深入探索讓我留下了一些揮之不去的哲學問題——例如，為什麼一個仍然相對富裕和發達的國家會保留如此古怪和陳舊的收費結構，儘管承認了一個使得更有效利用水資源變得迫在眉睫的稀缺挑戰。

彭博社觀點美元的微笑可以改變特朗普的世界歐洲，別在科技問題上向特朗普低頭美國和英國之間的關係不僅僅是特殊的扎克伯格和他的CEO同伴們已經不再進行道德標榜我的歷程始於我搬家到幾條街之外——我的水費增加了大約80%。一開始就很高。第一處房產有水錶，Affinity的賬單告訴我，我的家庭使用的水是同等大小家庭的2.5倍。（這聽起來不太可能，直到我想起，作為一個善良的租户，我在夏天時為了修復房子的破舊後院，開了很多次花園水管。）我們搬到的新家沒有水錶，因此水費是根據一個基於應税價值的公式來計算的——這是對租賃該物業一年所需費用的估算。這些價值自1990年左右以來沒有更新，當時英國停止將其作為地方政府徵税的基礎。

我的便條上寫着，如果我們在舊地方使用的水是平均家庭的2.5倍，那麼到現在為止，我們被要求支付的費用將是我們有水錶的鄰居的四倍多。這聽起來如此荒謬、不可思議，以至於我相信這一定是個錯誤。我們的新房子稍微大一點（多了一間卧室），但並不是豪宅。我詢問了我的鄰居們，看看他們的水費是多少：一户同樣大小的家庭告訴我，他們的賬單是我的三分之一；另一户單身住户的費用更像是我的五分之一。他們都是有水錶的。

於是開始了一場漫長的電子郵件和電話交流，變得越來越卡夫卡式。Affinity最初堅決抵制：賬單是正確的，我應該支付。應税價值不在公司的控制範圍內，無法更改。與有水錶的賬單進行比較是無關緊要的，因為應税價值收費與使用量無關。“偶爾的差異”是可以預期的。

應税價值是一個給定的，確實如此。但這個數字並不是賬單。實際費用是兩個數字的乘積：應税價值乘以由供應商設定的每英鎊的費率。正是這個調整因子讓我產生了疑問。這個數字是如何確定的？乘以0.63（在 示例中顯示的清水費率）和乘以超過1（我賬單上顯示的費率）之間有很大的區別。我怎麼知道某個地方的電子表格中沒有輸入錯誤的數字？公司能否向我展示這些費率的時間表，以證明這個倍數與我所在地區其他非計量物業的收費是一致的？為什麼我賬單中的清水和污水費率差距如此之大，而在公司網站上的示例中它們卻如此接近？

Affinity似乎對討論這些問題表現得異常不情願。當我在客户服務層級上逐步升級時，回覆我的郵件似乎就像我從未提出過這些問題，而是反覆解釋應税價值是什麼。最終，我的投訴被轉交給了 水務消費者委員會，一位代表向我保證我並沒有失去理智，公司確實沒有回答這些問題。我被告知可以要求轉為“評估收費”，這將基於我們家庭規模的平均計量賬單。不久之後，一位Affinity代表打電話提供這個解決方案，我的水費大幅下降。從那時起，公司甚至在我首次提出請求一年多後成功安裝了水錶。

太好了。那麼，系統確實在某種程度上有效——前提是你足夠耐心（或固執）拒絕接受“沒有”的答案，並且不被潛在的信用評分損害警告所威脅而支付。然而，更廣泛的問題是，為什麼如此任意的收費結構能夠存活這麼久。

“你的案例突顯了計量或評估收費的優勢，這更好地反映了水的使用情況，併為客户提供了更多控制賬單的權利，”Affinity的發言人説，該公司由包括倫敦上市的HICL基礎設施有限公司和安聯集團的一個單位在內的基礎設施投資者財團擁有。該公司總部位於倫敦北部的赫特福德郡，發言人表示，該公司“正在積極努力”增加其供應區域內的計量物業數量，計劃到2030年安裝40萬個智能水錶，並認為現代化水費計費方式至關重要。

令人震驚的是，一個面臨“嚴重水資源短缺挑戰”——這是行業監管機構在九月份委託的一份報告中的話——仍然沒有強制所有人根據使用量支付費用。根據管理諮詢公司Baringa Partners LLP的研究，到2050年，英格蘭和威爾士的水需求將增加4000兆升/天，相當於當前供應的25%。減少需求的最佳方法是將價格與使用量掛鈎。然而，只有大約60%的英國家庭安裝了水錶。特別是智能水錶，提供了多種激勵有益行為的機會——例如對在嚴重短缺時期減少需求的客户給予獎勵——但估計只有12%的家庭擁有這些（目標是到2030年達到51%）。

可評估價值系統對我不利，但顯然對一些人來説非常合適——比如，擁有大花園的熱衷園藝者。對水錶的抵制是一個問題。在目前不被認為水資源稀缺的地區，水公司被允許安裝水錶——但荒謬的是，除非客户同意，否則不能根據其讀數開始收費。位於倫敦的Baringa建議在全國範圍內啓用強制計量收費。

更糟糕的是，可評估價值方法產生了極端的異常情況，比如我的案例，而水公司中的一些人似乎對使這一機制更加透明並不特別感興趣。我最終確實瞭解到一些關於 RPI-X公式和K因子 的知識，儘管我從來沒有像想知道其他人是否像我一樣被坑得那麼想了解賬單是如何產生的。

這一事件對英國水行業的監管系統反映得很糟糕。與計量收費一樣，監管機構允許的年度價格上漲內置了提高效率的激勵。然而，距離私有化已經過去三十多年，我們仍然處於這樣的境地。我們肯定可以做得更好。

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