老虎伍茲希望你觀看他將球擊入大屏幕 - 彭博社

插圖：Nathan McKee 為彭博商業週刊創作對於 TGL 這個為電視製作的室內高爾夫比賽，容易表現出諷刺的態度，它是由 老虎伍茲、羅裏·麥克羅伊 和前高爾夫頻道高管 邁克·麥卡利 創造的。TGL 於 1月7日在 ESPN 首播，將職業高爾夫球手分成兩隊，每隊三人，在佛羅里達州棕櫚灘花園的定製高爾夫模擬器/推杆競技場內進行對抗。（他們最初計劃在同一地點的充氣穹頂內比賽，但其 屋頂在施工期間坍塌，導致聯賽的首秀推遲了一年。）僅僅試圖描述在電視上看到的第一場比賽，感覺就有些荒謬。

彭博商業週刊大預算浪漫喜劇已死。浪漫恐怖片萬歲九位老闆談他們週末如何放鬆巨型電池正在改變世界的電網蓬勃發展的生活教練市場意味着沒有問題太小“這是高爾夫球遊戲的中心，它以一種感覺恰到好處的方式重新構想，適合2025年，”ESPN主播斯科特·範·佩爾特在直播開始時宣稱。現場DJ在紐約高爾夫俱樂部的介紹中播放了Jay-Z的帝國州的心態，其三人組由馬特·菲茨帕特里克、裏基·福勒和贊德·肖菲勒分別來自英格蘭、加利福尼亞和加利福尼亞。灣高爾夫俱樂部的肖恩·洛瑞（愛爾蘭）、温德姆·克拉克（科羅拉多）和盧德維希·阿貝格（瑞典）出場時播放了Lil Jon的打響你的手指，不知為何。如果史蒂夫·布西密接下來穿着紅色連帽衫，肩上扛着滑板出場，那感覺就更像是在觀看一場“你們好，年輕人們？”的表演。

果嶺的輪廓隨着每個洞的進行而變化，這要歸功於一套液壓千斤頂系統。攝影師：Cliff Hawkins/TGL/Getty Images行動開始時，幸運的是，麥克風接上的洛瑞在一個六層高的視頻屏幕上開球，屏幕上顯示着一個名為 the Plank的CGI高爾夫洞；一個模擬器投影出球的飛行軌跡及其在虛擬球道上的落點。當他們距離洞口大約50碼時，球員們走到一個室內果嶺進行切球和推杆。觀眾被告知，果嶺的輪廓隨着他們打的每個洞而變化，這要歸功於表面下方的600個液壓千斤頂系統。

接下來的兩個小時就是這樣：球擊打屏幕的聲音，數字拋物線在名為Flex和Quick Draw的虛構洞口上展開，六位頂級高爾夫球手在世界上最複雜的室內果嶺上進行切球和推杆，約1500名看似喝得很開心的觀眾在一旁起鬨和歡呼。這無疑是新穎的。而且有一些有趣的時刻。尤其是洛瑞，他用迷人的口音分享他的思維過程，包括在Åberg打出好球時的一個現場髒話。40秒的擊球計時器讓比賽保持快速進行。（PGA巡迴賽應該考慮採用這個。）

然而，在大約一個小時後，當貝伊以9-2獲勝時，我的注意力開始減弱。（比賽格式是15個洞的對抗賽。前九個洞，每隊的三名球員輪流擊球；最後六個洞，球員們輪流打洞。）對我來説，模擬的開球感覺很假，賭注很低，笑點很勉強。但我已經40多歲了，既不是高爾夫球手也不是遊戲玩家。TGL並不是為我而設。它是為了給高爾夫球迷提供一種在工作日晚上觀看比賽的新方式，並通過高科技的花樣、快速的動作和夜總會的氛圍吸引新球迷進入這項運動。

“他們基本上是將高爾夫球適應電視，而不是將電視適應高爾夫球，”體育媒體顧問李·伯克説。“年長的觀眾來觀看他們喜歡的球員，而年輕的觀眾則來觀看不同的體育轉播方式。”

我12歲的兒子比我更喜歡打高爾夫和玩視頻遊戲，他在第二天觀看錄製時對此很感興趣，儘管他跳過了一些讓人尷尬的片段，比如與聯盟投資者DJ Khaled的場內採訪。“我覺得這個主意很酷，”我兒子説。“我想再看一次。”

DJ Khaled，聯盟的投資者。攝影師：布倫南·阿斯普倫/TGL/Getty Images首場比賽吸引了 大約90萬觀眾在ESPN上。這是首秀的一個不錯的數字 並且比觀看杜克大學對匹茲堡男子大學籃球比賽的觀眾人數要多，該比賽是TGL在網絡上的引入。第二週的比賽，由伍茲領導的木星鏈接與洛杉磯高爾夫俱樂部對陣， 吸引了100萬觀眾。

現在的挑戰是TGL能否保持這種勢頭。初創聯賽通常在起步時表現強勁，但幾個月後便會衰退。TGL不想追隨比賽的軌跡，這是一系列在TNT播出的面對面黃金時段高爾夫比賽，在2020年創下了收視紀錄，但自那以來收視率急劇下降。“如果[TGL]能夠在有線頻道上每週保持50萬的平均收視率，那就相當不錯，”媒體版權顧問Octagon Inc的丹尼爾·科恩説。

ESPN在2023年簽署了一項多年協議，支付了一筆未公開的金額以獲得TGL的版權。該聯賽屬於TMRW Sports，這是一家由伍茲、麥克羅伊和麥卡利創立的公司，得到了眾多私募股權和風險投資公司的支持，以及來自NBA和NFL的億萬富翁老闆，包括賈斯汀·比伯、斯蒂芬·庫裏、大谷翔平、賈斯汀·汀布萊克和塞雷娜·威廉姆斯在內的名人投資者。

伍茲領導木星鏈接。攝影師：布倫南·阿斯普倫/TGL/蓋蒂圖片社根據前福克斯體育高管帕特里克·克雷克斯的説法，ESPN與TMRW之間的交易可能包括ESPN的續約選項，允許該網絡在TGL受歡迎時重新簽約。“這個項目不會成為NBA，但它是高爾夫運動組合中一個非常強大的潛在補充，”他説。TMRW體育的發言人拒絕發表評論。

在過去十年中，像這樣的成功水平——雖然不完全是NBA，但在體育領域中穩定存在——一直是數十個初創聯賽的目標，從 三對三籃球 到多個皮克球巡迴賽，再到一個被認可的 人們互相拍打 的版本，以及 成年人玩抓人遊戲。這些初創公司通常是在投資者的支持下誕生於商業計劃書中，旨在填補體育日曆中的空白，並吸引那些 不再像他們的父母那樣關注傳統聯賽 的年輕觀眾。

然而，目前尚不清楚觀眾是否渴望這些。還有人記得 SlamBall 嗎？“這只是為了創新而創新，”科恩説。“有時候你不需要創新。體育項目有低谷是可以的。”他説，TGL將是測試消費者對重新定義體育的胃口的一個好機會。

聯盟仍然需要解決一些問題。例如，在前幾場轉播中有相當多的交談，使得很難跟上誰在説什麼。我建議讓球員在每個洞都推杆：寬鬆的給予機會（高爾夫術語，意為“你不必嘗試這個推杆，我的技術高超的對手，因為球離洞太近了”）讓我覺得比賽過於隨意，儘管隨着球隊接近900萬美元的獎金，這種情況可能會改變。

但考慮到其支持者的財富和影響力、競爭者的地位和技能以及迄今為止的熱度，TGL很可能會獲得所需的時間來建立穩定的追隨者。“成功的初創體育項目相對較少，”伯克説。“這不同。這不僅僅是説還有另一個春季橄欖球聯賽。”