玻利維亞加大鋰交易力度，儘管反對聲音日益增加 - 彭博社

在玻利維亞波託西的烏尤尼鹽沼，一個工業蒸發池之間的道路。攝影師：卡洛斯·貝塞拉/彭博社玻利維亞正在加大努力開發世界上最大的鋰礦儲備，儘管價格低迷且立法者和公民團體的反對聲音日益增強，仍在與新投資者洽談建立加工廠的協議。

YLB總裁奧馬爾·阿拉爾孔攝影師：塞爾吉奧·門多薩/彭博社安第斯國家在2023年底開設了第一座工業規模的工廠，由一家中國集團建造，去年與俄羅斯的鈾一集團和一箇中國財團簽署了進一步投資的協議，正在等待國會批准。

“通過這兩個新合同，我們計劃在三年內每年達到49,000噸碳酸鋰，”國有鋰公司YLB的總裁奧馬爾·阿拉爾孔在一次採訪中表示。“我們計劃在今年第一季度向國會提交一份新合同。”

他在週一從拉巴斯的採訪中表示，政府正在與歐洲和澳大利亞公司談判合同。

玻利維亞的政治和社會動盪歷史以及國家主導的自然資源管理方式一直是私人資本的障礙——最近鋰價格在供過於求的市場中暴跌也是如此。

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目前，玻利維亞對全球供應的貢獻微乎其微。儘管這個內陸國家的資源遠超過鄰國智利，但它們尚未被認為具有經濟可行性。位於偏遠的烏尤尼鹽沼下的鹽水中懸浮的礦牀含有高水平的鎂，這使得其鋰的純度較低，生產成本昂貴，而最近的港口距離至少有500公里（311英里）和一個邊境口岸。

玻利維亞是世界上最大的鋰礦牀的家園

來源：美國地質調查局

政府正在押注新的直接提取技術，以規避純度問題並縮短生產路徑。與鈾一號公司簽署的一份970萬美元的合同於九月簽署，要求建設一座年產14,000噸的工廠。另一份合同，於十一月與中國的寧德時代和CMOC簽署，涉及一項10億美元的計劃，建設兩座年產35,000噸的鋰工廠。

一些公民團體、政治家和研究人員表示，這些合同相當於優待交易。來自高原城市波託西的反對派立法者胡安·何塞·託雷斯指責審批過程缺乏透明度，並表示特許權使用費應從3%提高到11%。最近幾天，一羣公民遊行反對這些合同，而非政府組織則呼籲國會拒絕這些合同。

阿拉爾孔將這些批評視為出於政治動機或信息不實。他表示，玻利維亞將控制鋰的銷售，並在這些企業中持有多數股份，並補充説，YLB在工廠全面運轉之前不會開始償還投資，從而確保國家的財務風險最小化。

阿拉爾孔表示，近20億美元的資本支出將在平均10年內以鋰碳酸鹽的形式償還給俄羅斯和中國公司，作為優先買家，這取決於國際價格的波動。

儘管合同估計鋰的價格為每噸30,000美元，但阿拉爾孔指出，至少需要10,000美元的價格——大致是目前的價格——以確保工廠的商業可行性。

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但玻利維亞在鋰開發方面的記錄遠非輝煌。YLB的第一座加工廠去年僅以17%的產能運作，預計今年將達到23%，而達到滿產的明確時間表尚未確定。

阿拉爾孔表示，這些新協議對玻利維亞最終實現其巨大潛力至關重要。如果被拒絕，工業級生產可能會延遲長達15年。

“這對國家來説將是災難性的，”他説。