拜登的數十億美元寬帶計劃未能讓所有人都上網 - 彭博社

並不完全。

攝影師：Chip Somodevilla/Getty Images

現代生活中很少有設施像快速互聯網一樣顯得如此重要。因此，拜登政府一項旨在擴大寬帶接入的425億美元計劃未能連接許多新用户，這一點令人困惑。事實上，它根本沒有連接任何人。

國會多年來認識到，補貼可能是促使互聯網服務提供商在難以到達的地方以合理價格擴大接入所必需的。一個不斷增加的聯邦項目組合——已有133個，仍在增加，跨越15個機構——試圖在相當大的公共開支下推進這一過程。

日益縮小的鴻溝

來源：皮尤研究中心

作為2021年基礎設施法案的一部分，寬帶公平、接入和部署計劃被宣傳為這一長期努力的最後一塊拼圖。拜登謙虛地將其描述為“與羅斯福在電力方面所做的沒有太大區別。”他的副總統卡馬拉·哈里斯被任命為“寬帶沙皇”。國家電信和信息管理局負責分配這筆資金，任務是“確保每個美國人都能獲得可靠、負擔得起的高速互聯網。”

三年多過去了，國會中的許多人同意埃隆·馬斯克對BEAD的直言不諱的評估：“該計劃沒有取得任何成就。”出了什麼問題？

一個問題是政治。在分配資金時，NTIA施加了指導方針，這些指導方針針對黨派優先事項，促使各州（其中包括）優先考慮工會勞動力，實施一系列與氣候相關的措施，優先考慮某些人口羣體（包括“被監禁者”），與“社區組織”進行諮詢，並優先考慮政府擁有的網絡而非私營網絡。

兩個指導方針特別有爭議。

一個涉及價格。NTIA希望確保“所有中產階級家庭”都能以“合理的價格”獲得寬帶，但並沒有清楚地定義這兩個術語。雖然可負擔性是一個值得追求的目標，但一些立法者聲稱，這些條款給州機構施加了不當壓力，要求其監管價格——法律明確禁止這種做法。更重要的是，對提供商施加商業上不可行的價格將促使他們要麼要求更高的補貼，要麼完全選擇退出。

第二個問題是NTIA對昂貴光纖網絡的偏好。儘管光纖有其優勢，但排除替代技術毫無意義。特別是，衞星服務——如SpaceX的Starlink和亞馬遜即將推出的Project Kuiper——可以滿足BEAD對速度和延遲的標準，並且比將光纖鋪設到偏遠地區便宜得多。內華達州計劃使用BEAD資金以$77,000每個的成本連接286個地點；為這些家庭購買Starlink終端的成本可能是每個$600。

儘管一些條款在批評下被縮減，但總體上它們使得部署承諾的資金變得更加困難。分析師預計大多數BEAD項目可能要到2026年才會開工；新的服務可能要幾年後才能到來。

隨着他的第二個任期開始，特朗普總統應該重新考慮這個項目。最重要的是，他應該放棄大多數由NTIA施加的非法定要求，讓各州設定自己的優先事項。例如，各州應該提供反向拍賣，而不是就費率進行討價還價，在這種拍賣中，提供商競爭最低的補貼水平，需滿足最低服務要求。應取消偏向光纖的規則，轉而採用法律規定的技術中立方法，任何節省的資金應用於針對低收入用户的定向代金券。最後，對更廣泛的聯邦寬帶項目進行整理，可能是馬斯克政府效率小組的工作。

普遍寬帶仍然是一個非常合理的目標。如果這個項目不是因為技術挑戰而是因為政治挑戰而被撤銷，那將是一個遺憾。

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