前Gearbox員工在Embracer爆炸後成立新公司 - 彭博社

Cooldown Games的首席執行官Steve Gibson在Gearbox工作了超過15年

攝影師：Cooldown Games大家好。今天我們將與Gearbox Publishing的前總裁聊聊他的下一步，但首先……

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從灰燼中崛起

去年，當視頻遊戲巨頭Take-Two Interactive Software Inc.達成收購遊戲開發商Gearbox Entertainment的協議時，這似乎是完美的契合。畢竟，Take-Two負責Gearbox最大的特許經營權，無主之地，已售出8700萬份，因此將開發工作內部化是有道理的。

但業務中有一個部分仍然懸而未決：Gearbox Publishing，這是開發商的一個分支，負責分發和營銷由外部公司製作的遊戲，如神之隕落和星際探險者。該部門成立於2015年，發佈了一些失敗的作品，但也有一些成功的作品，最著名的是射擊遊戲雨中風險2。

問題在於，Take-Two 已經擁有 2K Games，這個出版標籤負責 無主之地 和其他幾個主要特許經營權，並擁有自己的一支商業和市場營銷團隊。

“出版商並不需要另一個出版商，” Gearbox Publishing 的創始人和前總裁 Steve Gibson 在最近的一次採訪中説道。

因此，當 Take-Two 的交易最終確定時，Gearbox Publishing 關閉了，許多員工失去了工作，包括自 2009 年以來一直在公司的 Gibson。（在此之前，他創辦並運營了成功的視頻遊戲網站 Shacknews。）

這標誌着 Gibson 和他的團隊經歷了幾個月的動盪，他們對在 Gearbox 的未來感到不確定。問題始於 2021 年，當時 Gearbox 將自己出售給瑞典的 Embracer Group AB，該公司正在全球範圍內收購數十家遊戲公司。但一筆失敗的 20 億美元交易迫使 Embracer 大規模削減成本，而在 2023 年秋季，Gearbox 員工 被告知即將進行剝離。

無主之地的開發者知道他們會沒事，但 Gearbox 其他部門的未來則更加不確定。當 Gibson 和他的團隊在漫長的高管會議上權衡潛在買家時，他們知道自己可能會落入一個不需要他們的收購者手中。到 2024 年 3 月，當 Take-Two 成為買家變得明顯時，Gibson 意識到他的團隊很快將不再在公司中有立足之地。

“去年是我經歷過的最困難的時刻，”吉布森説。“不確定性讓人緊張。”

在關閉之後，吉布森開始與幾位前同事討論下一步的計劃。幾個月內，他們中的七人決定成立一家新的電子遊戲發行公司，名為 Cooldown Games。“我們的使命並不是創建一家發行公司，但這是我們最終得出的一個合乎邏輯的選擇，”吉布森説。“我們只是想繼續一起工作。”

發行商通常為項目提供資金，進行市場營銷，並處理許多繁瑣的遊戲發佈物流，例如幫助遊戲通過PlayStation、Xbox和任天堂主機的認證過程。現在，吉布森和他的執行團隊計劃繼續在Gearbox所做的事情——尋找有前景的遊戲開發者和項目進行市場推廣。

Cooldown Games在電子遊戲行業動盪的時期推出。由於大型遊戲公司因增長緩慢而收縮，成千上萬的員工面臨裁員和工作室關閉，而來自風險投資家的資金也枯竭了。

與此同時，一些小型遊戲發行商仍在取得成功，例如Playstack，其卡牌遊戲 Balatro 是去年最大的熱門之一。還有其他競爭者正在出現，比如由 安納普爾納互動公司離職員工組成的發行商。

吉布森表示，Cooldown希望通過發佈適合忙碌人羣的遊戲來開闢自己的空間，“讓你不會覺得如果不夠玩就落後了。”

這幾乎與吸引許多大型出版商的“即時服務”方法相反，他們希望通過讓玩家持續投入數月和數年，來產生穩定的未來收入。

吉布森表示，他希望通過採取更現實的增長方式，能夠建立一個比一些競爭對手更可持續的業務——與那些只尋求投資於具有巨大投資回報的遊戲的團隊形成對比。

在Gearbox，吉布森和他的團隊有過一些失誤。這一次，受到過去幾年經驗的啓發，他們希望每個潛在遊戲至少符合以下三個類別中的兩個：

1. 可靠性： “如果是一個老練的團隊，或者是一個可靠的結果——比如重製版。”
2. 突破潛力： “你能想象在特定情況下這會成為下一個大熱門嗎？”
3. **教訓：**一個項目是否會教會他們一些之前不知道的東西，或者“幫助加強我們與某個平台的關係？”

吉布森説，最難的部分將是“真正找到好的遊戲”，但他説公司已經安排了一些，並希望今年至少能有一個公告。

對於Gearbox Publishing和吉布森來説，這是一個苦樂參半的結局，他無法帶走他部門的所有人——只有少數幾位高管——但現在有機會從頭開始。

儘管在與Gearbox的最後幾個月中面臨壓力和不確定性，他仍然讚揚Embracer的高管們盡力“確保許多人得到照顧”。

“我對最終結果感到非常心碎，但也很感激，”吉布森説。“在我們行業中觀察到不太乾淨的爆炸後，我們很幸運大家在這方面的表現。”

這個週末玩什麼

這裏有一個不太為人所知的標題，你可能從未聽説過：拼圖製造者：塞巴的奧德賽，這是一款讓人想起2018年傑作的拼圖遊戲進入突破。你將通過大約200個關卡，每個關卡都在一個基於網格的、類似棋盤的地圖上，充滿了巫師、弓箭手和獸人。你每個角色只能行動一次，你必須操控他們在日益複雜的場景中消滅所有敵人。你的騎士可以將敵人推向前方，你的巫師可以在地圖上瞬移他們，你可以利用每種能力造成魯布·戈德堡式的連鎖反應。這是一組很棒的腦筋急轉彎，玩起來非常有趣。

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