沃達豐計劃推出AST SpaceMobile技術以連接偏遠地區 - 彭博社

Starlink競爭對手AST SpaceMobile Inc.正在與沃達豐集團合作，計劃在今年儘快為歐洲客户提供商業衞星到移動寬帶服務。

該技術將為信號較差地區的人們提供直接從連接到沃達豐核心網絡的衞星發射的4G或5G連接，這家位於英格蘭紐伯裏的電信公司週三表示。該服務可能在今年晚些時候或明年初推出。

沃達豐在週一於威爾士偏遠山區演示了該技術，首席執行官馬爾赫麗塔·德拉·瓦萊與一位工程同事進行了視頻通話。

“今天沒有人提供與AST設計的服務，”德拉·瓦萊在接受彭博社採訪時表示，並補充説現在宣佈他們如何實現服務盈利的計劃還為時尚早。

電信提供商對將衞星整合到其網絡中以連接難以到達的地區或提供緊急服務的興趣日益增加。

AST的產品與競爭對手的不同之處在於，它直接為現有設備提供連接——實現通話、互聯網連接和視頻——而無需特殊的衞星電話或衞星。埃隆·馬斯克的Starlink去年展示了它可以在非專業手機上進行視頻通話，但AST週一的測試則使用了商業寬帶衞星。

定價將是影響用户接受度的關鍵問題，CCS Insights的分析師凱斯特·曼表示，該機構發現大約一半的英國人願意為衞星連接支付更多費用。

“儘管令人興奮，但歐洲的衞星服務機會並不像其他地區那樣明確，”曼説。“這主要是由於移動和光纖覆蓋已經很強，這意味着該技術可能只會在運營商中發揮補充作用。”他補充説，非洲、澳大利亞和印度等其他地區提供了更大的潛力。

沃達豐在2019年首次投資AST，並在去年底簽署了一項持續到2034年的商業協議。它還與亞馬遜公司的庫伊珀項目達成協議，以訪問這家科技巨頭的低地球軌道衞星。AST去年發射了首批五顆名為“藍鳥”的商業衞星，並計劃在今年發射更多。