希思羅機場擴建將顯示英國對增長的認真態度——彭博社

英國需要騰飛。

攝影師：傑森·奧爾登/彭博社倫敦人關於希思羅機場擴建的爭論已持續數十年。過去反對聲浪如此激烈，以至於一位前市長（後成為首相）曾誓言要躺在推土機前阻止工程。然而經過多年戲劇性辯論，為英國最繁忙機場增建第三條跑道的理由反而更加充分。

本屆政府能否最終實現這一目標？財政大臣瑞秋·裏夫斯已作出承諾。要完成前任未竟之事，她需要再次向公眾闡明理由，並展現推進項目所需的執行力與定力。

從基本事實出發。希思羅機場承載着英國超25%的出口貨值、60%的航空貨運及每年逾8000萬旅客，其運力已達飽和且持續數十年。這種擁堵扼制商業活力，限制英國發展潛力——導致航線減少、票價上漲、物流遲滯、與全球主要城市聯繫弱化，最終拖累經濟增長。

這也削弱了倫敦在全球樞紐爭奪人才與貿易的競爭力。對貨運和商務旅客而言，連接亞洲、中東和北美市場的長途航班至關重要。中國、法國與荷蘭均已擴建樞紐，迪拜年客運量現已超越希思羅。到2050年，希思羅可能每年損失約1億旅客流量，錯失的轉機機會與經濟價值不可估量。

擴建計劃不會在一夜之間改變現狀，但其效益將十分顯著。第三條跑道將使希思羅機場的年航班量從48萬架次增至72萬架次，旅客吞吐量可能攀升至1.4億人次。據估算，這將創造10萬個就業崗位，並在二十年內推動國內生產總值增長0.43%。隨之而來的將是票價下降、延誤減少、供應鏈優化，以及每日可通達數十個新興市場。

但更重要的或許是象徵意義。經歷脱歐帶來的自我傷害和近期多項公共工程失敗後，英國亟需展現其仍具備雄心行動力。擴建後的希思羅不僅應拓寬通往倫敦智力與商業資源的大門，更應向持觀望態度的投資者傳遞出重振信心的信號——這個國家已走出長期優柔寡斷的陰霾。

存在哪些弊端？

噪音與交通問題首當其衝。但正如2015年政府報告所指出的，審慎的新措施——如禁止夜間航班、實施"噪音封頂"機制、建立新型交通管理程序——能有效緩解這些困擾，甚至提升周邊社區居民的生活質量。

反對者還提出環境顧慮。然而航空業僅佔英國碳排放量的8%，而英國排放量在全球佔比微乎其微。更重要的是，拒絕擴建只會將航班分流至巴黎或阿姆斯特丹，導致碳排轉移而非減排。運力受限還意味着更多飛機需盤旋等待降落，造成燃油浪費。

最後值得強調的是，技術已經在緩解這些問題。現代飛機比以往任何時候都更安靜、更省油。佔當地排放量很大一部分的地面交通正在向電動化過渡。可持續航空燃料和其他技術的進步可能使未來的航空旅行更加清潔。開明的政策——例如在降落時段分配上優先考慮排放較低的航空公司——可以加速這一轉變。

所有這些都表明，擴建希思羅機場的理由仍然非常充分。但歸根結底，這個問題不僅僅關乎經濟。它關乎英國是否仍想成為一個開放和有雄心的國家，以及倫敦是否仍想成為未來的全球城市。現任政府應該有一個現成的答案。

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