危險警示三角牌不應阻擋得克薩斯州的無人駕駛卡車 - 彭博社
Thomas Black
奧羅拉公司仍計劃於四月裁撤駕駛員。
攝影師：迪倫·霍林斯沃思/彭博社
奧羅拉創新公司已準備就緒，將於四月啓動無人駕駛18輪卡車運營，在達拉斯與休斯頓之間運輸貨物，但還面臨一個惱人的三角警示牌問題。這家自動駕駛卡車公司多年來通過在德克薩斯州兩條高速路線進行貨運測試（配備安全駕駛員）來完善其傳感器算法。奧羅拉原計劃去年啓動首次"無駕駛員"運營，但因需完善安全案例而推遲時間表。
彭博社觀點民主黨期待而共和黨恐懼的辯論有國王在手，誰還需要外交？小行星末日可能性正在降低向美聯社宣戰的真正含義經過密切協商解決諸如警察如何攔截無人駕駛大型卡車等問題後，該公司已獲得德克薩斯州批准。聯邦政府參與度較低，但仍要求自動駕駛卡車符合高速公路法規。奧羅拉已滿足所有要求，除1972年一項規定：卡車路邊停靠時需由駕駛員放置三角警示牌（或道路信號彈）。
作為卸任政府留下的"煤塊"告別禮，聯邦汽車運輸安全管理局於12月26日拒絕了奧羅拉牽頭提出的請願——要求用能向前後投射閃爍燈光的緊急信標替代三角警示牌，用於自動駕駛卡車因爆胎等緊急情況停靠時警示其他司機。該決定的時機令人意外，因FMCSA已擱置這項豁免申請逾一年。
儘管這家自動駕駛卡車製造商提供了兩項研究來支持其信標安全性與危險三角牌相當或更優的觀點，但聯邦汽車運輸安全管理局仍駁回了豁免申請。奧羅拉公司起訴了美國交通部及聯邦汽車運輸安全管理局，稱該裁決"武斷專橫、濫用裁量權且不符合法律規定"。
奧羅拉表示已制定備用方案以符合現行危險三角牌法規，並將按計劃於四月啓動無人駕駛運營，但暫未透露細節。這很可能只是臨時解決方案，相關法規終須得到妥善處理。
交通部長肖恩·達菲應盡力消除這一障礙，使奧羅拉能持續推進無人駕駛業務。交通部可選擇在訴訟中讓步，由法官責令其重新受理審查申請。
無人駕駛技術有望提升美國公路安全，不應因技術細節受阻。公路安全數據觸目驚心：據該部門統計，2023年41,000人死於機動車事故；最新數據顯示2021年大型卡車事故造成5,788人死亡、155,000人受傷。自動駕駛車輛通過消除人為失誤鏈可改善這些數據。從更廣視角看，現代軍隊正在應用該技術，美國絕不能落後。
目前尚不清楚三角警示牌規則如何影響安全性，因為聯邦汽車運輸安全管理局（FMCSA）沒有相關數據。儘管如此，該機構表示並未被奧羅拉公司提供的兩項研究説服——其中一項來自著名的弗吉尼亞理工大學交通研究所——這些研究旨在證明緊急信標與三角牌具有同等效用。
FMCSA拒絕豁免申請的最有力理由是：信標燈光無法在彎道處彎曲傳播。在卡車被迫停靠於急轉彎後方的罕見情況下，三角警示牌確實可以放置在彎道頂點，比信標更能有效警示來車。但反過來看，強制司機在彎曲的高速公路路肩上行走反而會增加風險。
支持信標的另一個論點是燈光能在卡車停靠後立即激活。而根據現行法規，司機有10分鐘時間佈置三角警示牌，這會短暫形成無警示狀態。假設性討論可能演變成荒謬場景：比如夜間行駛的機動車未開車頭燈時，反光三角牌完全失效，而閃爍的信標仍能提供警示。
若上屆政府對允許重達8萬磅的計算機控制掛車以高速公路速度行駛心存顧慮，本應介入監管該技術。監管機構不該因為一個可能比緊急信標更不安全的三角警示牌而讓整個行業陷入困境。
拜登政府對自動駕駛卡車持支持態度，主要通過保持低調並讓各州處理自動駕駛車輛的具體規則，比如如何處理卡車稱重站。德克薩斯州在2017年出台了自動駕駛車輛法律，為運營商提供了法律確定性。這就是為什麼無論三角問題如何解決，無人駕駛大型卡車的首次運營都準備在孤星州啓動。聯邦政府不應設置不必要的障礙。
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