華納兄弟影業重金投入《米奇17》與小丑續集 - 彭博社
Thomas Buckley
插圖：Timo Lenzen為《彭博商業週刊》繪製
就在《小丑：雙瘋》10月上映後不久，小丑：雙瘋華納兄弟探索公司首席執行官大衞·扎斯拉夫將電影工作室的兩位聯席主管召至紐約總部。這部2019年現象級電影《小丑》的續集遭遇了口碑與票房的雙重慘敗，僅收穫2.08億美元票房，約為前作收入的五分之一——儘管製作成本翻了近四倍。
在閉門會議中，扎斯拉夫嚴厲批評了這部由華納兄弟2022年上任的影業主管邁克爾·德·盧卡和帕梅拉·阿布迪全程監製的影片表現。據不願透露姓名的知情人士稱，他還譴責了工作室即將上映影片不斷攀升的成本。華納兄弟發言人對此描述提出異議，稱該會議是"針對《小丑2》的常規復盤及片單規劃的建設性討論"。
小丑：雙瘋 未能像前作那樣大獲成功。攝影師：阿拉米德盧卡和阿布迪——在好萊塢被稱為邁克和帕姆——即將發佈的2025年片單將押注成本更高、票房前景不明朗的電影，首部是3月7日上映、由獲獎導演奉俊昊執導的米奇17號。根據Box Office Pro預測，這部耗資超1億美元製作的科幻喜劇電影北美首週末票房不會超過2000萬美元，暗示其盈利前景艱難。據公司內部及與電影集團有重要業務往來的人士透露，德盧卡和阿布迪的年薪加獎金均超1000萬美元，合同將於2026年到期。
彭博商業週刊OXO對抗黑色鍋鏟恐慌卻難挽用户流失馬斯克是否觸發了特朗普陣營內訌？倫敦商學院新任異見派院長春季必備新潮外套、時裝與裝備精選電影工作室的困境拖累了母公司華納兄弟探索的收益，自2022年探索頻道與華納傳媒以430億美元合併以來，其市值已縮水過半。在11月的季度電話會議上，扎斯拉夫承認：“即便在成敗無常的行業裏，我們必須承認製片業務需要更穩定的表現。“根據彭博彙編的分析師預測，包含電影集團的部門利潤在2月27日公司發佈年度財報時預計將下降約三分之一。
“顯然，重點必須放在回報以及電影工作室未來如何賺更多錢上，”媒體與娛樂投資研究公司MoffettNathanson的分析師羅伯特·菲什曼表示。股東們迫切希望看到電影集團的業績有所改善，這將有助於穩定收益並償還公司為合併創建華納兄弟探索頻道所承擔的債務，菲什曼説。
當扎斯拉夫聘請德盧卡和阿布迪來扭轉華納兄弟的局面時，這家曾經是好萊塢最穩定、最賺錢的工作室之一，已經落後於華特迪士尼公司、康卡斯特旗下的環球影業和其他競爭對手。其最近根據DC漫畫改編的電影難以與迪士尼漫威工作室更成功的作品競爭。華納兄弟還剛剛失去了招牌電影製作人克里斯托弗·諾蘭，這位《奧本海默》的導演在2021年決定將其電影同時在影院和新生的流媒體應用上發佈時，實際上結束了與工作室長達20年的合作關係。
通過引進最近經營詹姆斯·邦德工作室米高梅的德盧卡和阿布迪，扎斯拉夫希望利用他們與人才的出色關係來製作大片。果然，這對搭檔已經與包括湯姆·克魯斯、蒂莫西·柴勒梅德和瑪格特·羅比在內的超級明星，以及恐怖片導演M·奈特·沙馬蘭簽署了製作和開發協議。除了與人才的深厚關係外，這兩位聯席執行官還為工作室帶來了獲獎歷史：阿布迪此前在獨立製片公司新攝政工作時，曾憑藉《為奴十二年》和《荒野獵人》獲得奧斯卡獎，而德盧卡作為製片人的作品《社交網絡》、《點球成金》和《菲利普斯船長》曾三次獲得最佳影片提名。
電影愛好者——包括現年65歲的前有線電視高管扎斯拉夫，這位痴迷好萊塢並稱《點球成金》是他最喜愛的電影之一的人——都鍾愛由作者導演執導的獲獎劇情片。但如今最成功的電影公司絕大多數依賴於能衍生續集、消費品、衍生劇集和電子遊戲的現有知識產權電影。2024年國內上映的票房前十名電影都以某種方式與前作或流行品牌相關聯。格蕾塔·葛韋格的《芭比》——在德盧卡和阿布迪加入華納兄弟前多年就已獲批——在2023年上映後成為華納兄弟歷史上票房最高的電影。
2023年9月，阿布迪和德盧卡出席威爾·羅傑斯電影先驅基金會年度先鋒獎晚宴，向格蕾塔·葛韋格致敬。攝影師：艾米·薩斯曼/蓋蒂圖片社北美分社在華納兄弟，德盧卡和阿布迪繼續對備受讚譽的導演們投以大量信任和資金，支持他們創作原創但不一定明顯商業化的項目。經過一場競標戰，他們斥資至少1.3億美元投拍保羅·托馬斯·安德森執導的《一場接一場的戰鬥》，這位導演以《不羈夜》和《魅影縫匠》聞名。據知情人士透露，由於萊昂納多·迪卡普里奧的加盟，他們為預算辯護，預測僅在美國和加拿大就能收穫1.8億美元票房。該導演迄今為止票房最高的電影《血色將至》製作預算為2500萬美元，2007年上映時全球票房達7600萬美元。為了獲得《黑豹》導演瑞恩·庫格勒的一個原創構思，德盧卡和阿布迪承諾投入7500萬美元，並同意25年後將版權歸還庫格勒。該預算現已超過9000萬美元。在某些項目中，他們同意在電影盈利前就嚮導演支付影院票房的分成。
可以肯定的是，華納兄弟近年許多失敗項目都發生在德盧卡和阿布迪上任之前。諸如*《閃電俠》和《海王與失落的王國》等DC電影，都是在他們前任託比·艾默裏奇任期內開發的。但同樣適用於其最成功的作品，包括《芭比》和《沙丘2》*。
該製片廠的支出決策被部分員工描述為缺乏財政紀律，鑑於合併後公司已裁減了多個部門的數千個職位，這種情況尤為尖鋭。第三輪裁員後，電影部門的士氣尤其低落。公司發言人否認存在任何衝突，並表示"邁克和帕姆在預算優先級上"與首席執行官扎斯拉夫和首席財務官岡納·維登菲爾斯保持一致。公司補充稱，德盧卡和阿布迪上任後，已將華納兄弟電影的平均淨製作成本從1.68億美元降至1.06億美元。
《沙丘2》作為票房大作，在德盧卡和阿布迪加入製片廠前就已獲批。攝影師：Alamy德盧卡和阿布迪未來兩年開發的片單還包括一些系列作品，涉及《死神來了》、*《真人快打》和《魔法靈貓》*等IP世界。“與大多數大型製片廠一樣，華納正在構建由支柱大片、IP驅動電影和系列續集組成的片單，“公司代表表示。儘管好萊塢多位導演、編劇和影迷高管對這些電影的成本感到困惑，他們仍希望該製片廠原創電影的賭注能夠成功。
由於去年工作室業績不佳，兩位最高層副手於一月被辭退：營銷主管喬什·戈德斯坦（Josh Goldstine）和國際發行總裁安德魯·克里普斯（Andrew Cripps）。（戈德斯坦的合同原本在2024年續簽，而克里普斯的合同將於今年晚些時候到期。）兩人當時正在籌劃2025年該工作室最重要作品的發行工作，包括改編自電子遊戲的*《我的世界》以及《F1》*，後者將由華納兄弟為蘋果公司負責院線發行。
《F1》的製片方選擇華納兄弟而非競爭對手，部分原因是戈德斯坦成功推廣了*《芭比》。戈德斯坦和克里普斯還參與了DC工作室七月上映的《超人》——該子公司專門製作基於漫畫角色的影視作品，並與德盧卡和阿布迪的電影部門共享營銷和發行團隊。據知情人士透露，DC負責人詹姆斯·古恩（James Gunn）和彼得·薩夫蘭（Peter Safran）在兩人被解僱前不到24小時才得知他們將不再負責《超人》*的發行工作。當薩夫蘭在二月的媒體活動上被問及戈德斯坦的離職是否造成混亂時，他回答：“邁克和帕姆認為這個決定是最佳選擇。”
與此同時，德盧卡和阿布迪正竭力消除外界對其支出危及華納兄弟探索公司盈利的質疑，舉措之一便是首次設立了首席商務官一職。根據兩人在任命時發佈的備忘錄，他們從亞馬遜米高梅工作室挖來了特德·林，賦予他協助"優化內部流程"的職責，並確保集團決策與華納兄弟探索公司的長期企業目標保持一致。
“特德將與各部門通力合作，確保華納兄弟影業的每部作品在影院下映後能觸達最廣泛的觀眾羣體”，他們在備忘錄中寫道。換言之，他將全力以赴確保德盧卡和阿布迪支持的影片獲得足夠多的實際觀影人次。