MIT新AI工具加速創業雄心——彭博社

圖片説明：奧斯卡·博爾頓·格林；圖片來源：蓋蒂圖片社

儘管已經創辦過四家企業，雷明頓·霍奇基斯認為麻省理工學院或許能教他一些創業新知識。“我知道他們在教授系統化的創業方法，而我在很多方面缺乏這種系統性，“他説。但他沒想到，學院提供的一個工具能在短短六天內，將他靈光一現的構想轉化為完整的商業計劃——他希望這個項目能幫助南加州抵禦野火威脅。

彭博社商業週刊WNBA擴張球隊數量需謹慎避免過快富人正用現金炮轟美國經濟——但代價是什麼？當央行入駐Instagram：尷尬名場面預警全球抹茶熱潮導致日本本土供應短缺在一月的訓練營中，麻省理工學院馬丁信託創業中心向包括霍奇基斯在內的學員展示了一款軟件，該軟件通過人工智能進行市場調研分析，能高效實現創業流程自動化。“使用者只需花一個下午就能獲得深思熟慮的方案，"保羅·奇克解釋道。作為信託中心執行董事兼MIT斯隆管理學院高級講師，他表示在為期六天的創業發展項目中，參與者每天參加約八小時課程後，再與隊友及被MIT稱為"JetPacks"的軟件協作數小時，“最終能呈現極具説服力的商業計劃”。

“如果十年前就有這個工具，”霍奇基斯説，“就能省下創業第一年和數十萬美元的市場調研費用。”

在人工智能徹底改變初創企業格局的時代，麻省理工學院正將這項技術作為企業家新培訓計劃的基礎。該校素以培育初創企業聞名，2015年報告顯示，全校校友創辦了3萬家當時活躍的企業，年銷售額約1.9萬億美元。通過信託中心的JetPacks計劃，旨在支持並連接劍橋校區及全球的創業者，其載體正是Orbit平台。“信託中心的使命是推動全球創新驅動型創業領域發展，”奇克表示，“僅靠直覺或盲目嘗試行不通，必須以嚴謹系統的方法實踐創業，才能提高成功概率。”

保羅·奇克在麻省理工學院馬丁信託中心授課。來源：麻省理工學院斯隆管理學院為此，該軟件完善了一種在肯德爾廣場被稱為“紀律性創業”的教學法，由斯隆學院教授、該中心董事總經理比爾·奧萊特開發。紀律性創業引導創始人通過24個步驟來擴大業務。其中19個步驟聚焦於客户——他們是誰、創業者如何幫助他們、他們將如何購買初創企業的產品，以及如何向他們銷售。“我們優先在產品開發前進行市場測試，”奇克説，“對於投資者最寶貴的兩種資源——時間和金錢來説，在明確服務對象及其購買意願前投入產品開發是不合理的。”

當創始人在提示框中輸入商業創意啓動“紀律性創業JetPack”時，人工智能會爬取網絡數據，為該產品生成五個潛在市場（若用户選擇還可進一步細分），並通過分析推薦一個應優先攻克的“灘頭市場”。系統會梳理更多數據以建議市場規模、轉化率、定價等，直至創始人形成“最小可行商業產品”及開發計劃。第二個JetPack則自動化執行奇剋制定的15項“初創戰術”，指導創始人落實計劃。

這些查詢通過MIT初創企業Stack AI開發的平台進行處理。“Stack AI確保每位用户及其每個創意數據完全獨立，”負責信託中心軟件開發的道格·威廉姆斯表示。該系統還防止AI利用這些查詢進行訓練。目前JetPacks使用OpenAI，但威廉姆斯稱“我們持續評估其他模型”。

在一月的加速器項目中，霍奇基斯同時運用了兩套JetPacks系統。這位加州本地人的親友都因剛席捲洛杉磯的大火而流離失所——他之前的住所也被火災摧毀——霍奇基斯從隨風飄散、造成巨大破壞的火星中獲得了靈感。“我曾有一個願景——現在依然有——要創造一種有效屏障，保護城區免受風力傳播火種引發的火災蔓延。“這個構想在他需要在新兵訓練營展示前約90分鐘最終成型，同時誕生的還有其名稱：餘燼防護科技。

霍奇基斯表示，JetPacks幫助團隊迅速重新定位了目標市場，他們最初認為財產保險公司會是主要客户。但軟件分析將霍奇基斯和同事引向了房主羣體，“因為房主有能力自主投資"防火設備，他解釋道，“這比保險公司提供保費折扣的決策流程更快”。此外，軟件分析顯示加州房主對保險公司信任度有限。“這個真相讓我們所有人都震驚，但也讓我們在第一天就迅速達成共識。到週五時，我們團隊已形成了高度凝聚的文化。”

鑑於互聯網和人工智能的特性，程序生成的數據和結論可能存在錯誤、矛盾甚至荒謬之處。在流程中期，AI曾建議將服務定價為首年200美元，續費50美元。“我看到後心想’這和我之前賣咖啡的價格差不多’，顯然不合理。"（霍奇基斯此前經營過一家為網紅打造自有品牌的代工咖啡烘焙公司，已於2023年出售。）經過五小時深入市場調研——團隊通過Facebook聯繫到洛杉磯火災高危區域的業主協會，對方協助向數千人發放了簡短問卷，隨後又開展深度訪談——“我們發現人們願意為整體房屋防護方案支付房屋價值的1%至3%。”

威廉姆斯表示，JetPacks提供的答案不如它們引發的問題重要。“這些都是你需要思考的事情，“他説。但"你需要引導它。"（威廉姆斯建議將JetPacks生成的素材輸入其他聊天機器人——Perplexity AI“在文獻引用方面表現非常出色”，而最新版本的ChatGPT能進行更復雜的分析，包括財務預測。）

Orbit網站和JetPacks目前對MIT社區開放，包括學生、教職員工、畢業生以及霍奇基斯等臨時訪客。其他人需加入等候名單。奇克表示校方優先考慮全球創業教育工作者（威廉姆斯指出，目前有200所學校教授規範化的創業課程）。

克里斯汀·法納拉基斯作為米爾肯研究所小企業政策與創新計劃負責人，認為該軟件必將催生更多創新。“大多數創業者擁有的創意遠超其實際可探索的範圍，“她在郵件中寫道，“這種工具能幫助創業者更快評估哪些想法值得投入，明確時間與精力的聚焦方向。”

目前該軟件是免費的，但奇克表示麻省理工學院計劃在一定程度上將其商業化，既是為了維護軟件，也是為了改進它。（威廉姆斯稱學校已向Orbit及該軟件投資100萬美元。）事實上，他和同事們已將JetPacks技術反哺到JetPacks自身。除了開發針對氣候變化和能源領域企業的專用版本外，威廉姆斯正在研發工具幫助創始人優先安排時間，用奇克的話説就是"提出他們需要思考但尚未考慮的引人深省的問題”。不過奇克強調：“我們是非營利機構，並非試圖建立一家軟件公司來擴大規模。”

霍奇基斯則帶着團隊和明確的市場定位離開劍橋——儘管產品尚未成型。他表示"從課程結束後的週六開始"就着手進行產品構思。霍奇基斯計劃首先推出一款幫助業主評估火災風險的應用程序，最終目標是推廣麻省理工學院、斯坦福大學及其他機構研發的防火技術，其中部分技術已應用於航空航天和國防領域。“這些技術未能按我們公司設想的方式商業化，實在可惜，“霍奇基斯説。但如果他成功，這一天終將到來，或許比預期更早。

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