北達科他州伯利市在兒童向上流動性方面超越紐約市——彭博社

愛荷華州迪比克這類小城市，既不過於龐大也不過於偏遠，是低收入家庭孩子實現財富躍升的理想之地。

攝影師：John Elk/The Image Bank RF一項結合衞星圖像與人口數據的新研究顯示，過去半個世紀裏，美國大都市對低收入家庭孩子提升經濟地位的助力正在減弱。

大都市長期被譽為經濟增長與財富創造的引擎，過去也曾是寒門子弟實現階層跨越的跳板。但《PNAS Nexus》最新研究PNAS Nexus發現，隨着城市規模與人口密度增加，它們反而越來越不利於實現"美國夢"。

彭博社城市實驗室弗裏克收藏館低調而奢華的擴建內幕數據顯示：奧斯汀20%優步訂單由Waymo自動駕駛出租車完成紐約觀光直升機墜毀哈德遜河致6人遇難1500萬美元基金押注領導力培訓能改善芝加哥警務研究者指出：“20世紀中葉標誌着城市發展模式轉向更不平等、更不包容的關鍵轉折點。”

分析表明，隨着城市人口激增，公共資源日益集中於社會上層，高低收入社區差距擴大。而中小型縣市反而為弱勢社區兒童保留了發展機會。例如愛荷華州迪比克和北達科他州伯利等人口約10萬左右的區域性經濟文化中心，就展現出較高的收入流動性。相比之下，紐約、亞特蘭大和洛杉磯周邊郡縣的階層上升通道則明顯狹窄。

研究人員通過分析衞星數據以及過去一個世紀美國3000多個縣數百萬父母與子女的當代及歷史記錄，探究了城市擴張對家庭收入處於後25%的兒童財富積累的影響。研究發現，城市無序擴張與人口密度增加均與代際流動性（即低收入家庭子女的收入水平）下降存在關聯。

“可以把城市想象成樹木，”該研究主要作者、亞利桑那州立大學地理科學與城市規劃學院副教授迪倫·康納解釋道，“我們觀察到的現象就像是過度生長的樹木會切斷下層枝葉的養分。”

研究顯示，1900至2020年間，美國城市化土地面積增長十倍，城市人口比例從40%翻倍至80%。康納指出，早期低收入居民確實能從區域發展中獲益，但到20世紀中葉，持續的城市化進程主要使資源佔有者獲益，而弱勢羣體則被拋在後面。低收入社區的兒童在某種程度上被剝奪了本應享有的城市發展紅利。

這種發展模式的諷刺之處在於：大城市仍是高薪工作的聚集地——許多從小城鎮奮鬥至更高經濟階層的人最終仍會選擇前往大城市就業，儘管他們童年時期若在此成長可能難以獲得同等發展機會。

“愛荷華州農村的孩子們將比紐約的孩子們更有優勢抓住新機遇，”目前正在斯坦福大學行為科學高級研究中心擔任訪問學者的康納表示。“我們需要思考的是如何縮小這些差距。”

當涉及種族問題時，這種隔離現象尤為顯著。研究發現，密度帶來的負面影響僅在貧困率較高、黑人人口較多的社區具有統計學顯著性。“大都市的社區結構內部更加兩極分化，導致代際流動性的不平等加劇，“研究報告指出。

研究結論的一個主要例外是年輕女性。研究發現，來自低收入背景的女性在城市化程度更高的環境中實現了更顯著的階層躍升，且青少年懷孕率更低。“農村社區往往更為保守，尤其在性別規範方面，“康納解釋道，小城鎮的女孩可能不像城市女孩那樣被鼓勵追求職業發展，“因此實際上對女性而言，城鄉梯度差異要平緩得多。”

這項研究基於先前關於美國從財富到預期壽命等各項指標存在地域差異的成果。哈佛經濟學家拉吉·切蒂的里程碑式研究發現，許多大都市的部分區域反而更不利於階層躍升，但也記錄了大量例外情況，包括舊金山、拉斯維加斯以及弗吉尼亞州費爾法克斯縣等資源豐富的郊區縣。切蒂的貢獻之一還在於揭示了即便在同一都市區內，不同郵政編碼區域間這些指標也存在巨大差異。

這項新研究更關注持續城市化的影響，其結論並非“越小越好”；研究人員解釋稱存在一種“金髮姑娘效應”：如果城鎮過於偏遠，可能缺乏足夠資源為低收入家庭兒童提供支持，但城市規模過大時，這些孩子反而會被資源邊緣化。分析發現，當已城市化地區繼續擴張，弱勢兒童實現收入階層躍升的難度會加大；而原先城市化程度較低的地區在發展過程中，貧困社區孩子的成功幾率反而比過去更高。

研究中的關鍵指標是“社會資本”，即社區聯結度。在理論上能接觸各類人羣的大城市中，人們實際仍固守自己的緊密社羣。例如紐約市學生往往因公立/私立學校的選擇形成隔離，很少與不同背景的孩子交流學習。而在選擇有限的小鎮，無論是擇校還是社交圈層，社區反而可能形成更豐富的經濟多樣性。

康納指出，小地方的慈善組織或運動隊參與率通常更高。在他工作的亞利桑那州，弗拉格斯塔夫小城的志願者參與率是首府鳳凰城的兩倍。“人們在大城市裏會築起心理圍牆。”他解釋道。