RFK Jr.在CDC提名戴夫·韋爾頓一事上的挫敗考驗疫苗議程的極限——彭博社
Rachel Cohrs Zhang, Emma Court
肯尼迪就任衞生部長一個月來，已着手將其疫苗觀點制度化。
攝影師：Win McNamee/AFP/Getty Images小羅伯特·F·肯尼迪未能讓一位持相同疫苗懷疑立場的盟友擔任政府要職，這正在測試美國衞生部長推行其公共衞生議程的權限邊界。
白宮週三晚間通知戴夫·韋爾登，因其疫苗觀點引發共和黨關鍵議員擔憂，官員們撤銷了對其擔任美國疾病控制與預防中心主任的提名。路易斯安那州參議員比爾·卡西迪表示，儘管韋爾登原定次日早晨出席參議院小組聽證會，但"提名確認票數不足"。
這一撤提名對肯尼迪構成打擊，他與韋爾登相識多年。“讓美國再次健康"聯盟正通過多種途徑應對慢性疾病，包括調查食品成分的受歡迎舉措，以及更具爭議性的疫苗因素審查。
儘管部分議員表示暫擱對肯尼迪疫苗言論的質疑，但韋爾登數十年來對疫苗的貶損態度及其在訪談中表現出的準備不足，仍令某些人難以接受。
“白宮為讓羅伯特·F·肯尼迪上任投入了大量政治資本，我不認為他們願意為一個次級機構負責人耗費同等資本，”美國衞生與公眾服務部前高級官員戴維·曼斯多費爾表示。
白宮發言人庫什·德賽在聲明中稱：“特朗普總統獲得了美國人民的強烈授權，要通過重振醫療體系的公信力、專業性和透明度來實現‘讓美國再度健康’的目標。”
“在肯尼迪部長領導下，衞生與公眾服務部正全力落實特朗普總統的指示以兑現這一授權，包括徹查我國慢性病流行根源。”他補充道。韋爾登未回應置評請求。
作為長期質疑疫苗的批評者，肯尼迪在放棄獨立參選轉而支持特朗普後，成為這位總統的非傳統盟友。他吸引了大批關注健康的年輕選民羣體——這些人原本可能不會支持特朗普。他對疫苗的質疑引起了總統共鳴，儘管特朗普曾主導“曲速行動”推動新冠疫苗研發，但其本人也對兒童疫苗接種表示過擔憂。
就任衞生部長一個月來，肯尼迪已着手將其疫苗觀點制度化。在他主導下，衞生與公眾服務部推遲並取消了外部疫苗專家會議，審查了新冠及禽流感疫苗合同，宣佈研究疫苗與自閉症潛在關聯的計劃，並終止了疫苗猶豫研究經費。若前國會議員、佛羅里達州醫生兼疫苗批評者韋爾登執掌疾控中心，將標誌着該議程的升級。
儘管對政府疫苗計劃的擔憂在特朗普提名的美國國立衞生研究院和食品藥品監督管理局候選人確認聽證會上被提出，但這些問題並未阻礙他們的提名。
但疾控中心主任職位直接負責兒童疫苗接種建議的監督工作，這使其成為肯尼迪最具爭議性觀點遭受嚴格審查的焦點。專家表示，在傳染病暴發期間否認疫苗安全基本事實的韋爾登若獲晉升，其表象和實際影響將帶來難以承受的政治風險。
“下一任疾控中心主任絕不能走上將政治意識形態置於拯救生命和改善健康之上的危險道路，“前疾控中心代理主任、專注於公共衞生的羅伯特·伍德·約翰遜基金會首席執行官裏奇·貝瑟表示。他稱該職位是"全球最重要的衞生職位之一”，並指出美國正面臨"從麻疹暴發到禽流感傳播的非常現實的威脅”。
由於國會今年生效的一項法律，這是該職位首次需要參議院確認，使提名人面臨額外審查。而審查壓力來自日益增多的不安的共和黨人。
“我不喜歡人們説疫苗可怕且危險，“北卡羅來納州參議員湯姆·蒂利斯表示，他在特朗普總統一些更具爭議的提名中曾是搖擺不定的共和黨票，“因為受傷害最大的，是像我這樣成長過程中缺乏相關信息的人。”
蒂利斯表示，他對韋爾登"並非堅決支持”，一直在等待聽取這位醫生在週四參議院衞生、教育、勞工和養老金委員會聽證會上對議員質詢的回應。他稱自己擱置了對肯尼迪疫苗觀點的擔憂，前提是衞生部長下屬機構中注重數據的科學家們能負責疫苗政策的決策。
委員會中至少有一位共和黨成員——緬因州參議員蘇珊·柯林斯——曾對韋爾登的兒童疫苗觀點表示憂慮，她向彭博社透露。阿拉斯加州參議員麗莎·穆爾科斯基也表達了類似擔憂，她週四告訴記者。該委員會由12名共和黨人和11名民主黨人組成，因此每張共和黨選票對推動韋爾登進入參議院全體表決都至關重要。
韋爾登向《紐約時報》發佈的聲明淡化了其疫苗懷疑立場，稱他在行醫時為患者接種疫苗，二十多年前只是對兒童疫苗接種提出過"某些擔憂”。根據彭博社獲得的預備發言稿，他還計劃在週四聽證會上表示會建議兒童接種麻疹疫苗。
在上月與參議員帕蒂·默裏的會晤中（彭博社率先報道此事），韋爾登聲稱疫苗可能使兒童接觸有毒水平的汞，重複了已被駁斥的疫苗與自閉症相關的論點。默裏表示她"對聽到韋爾登博士重複已被證偽的疫苗説法深感不安”。美國近25年前就已停止在兒童疫苗中使用汞。
肯尼迪就任衞生部長之際，一場與未接種疫苗兒童相關的高傳染性麻疹疫情正在得克薩斯州及其他地區蔓延。僅得州就有超過200人染病，感染已導致兩例死亡。
得州與新墨西哥州病例最多
報告的麻疹病例數
來源：美國疾病控制與預防中心、得州衞生與公眾服務部
注：CDC數據截至3月13日；得州數據截至3月14日。
當被問及上月內閣會議上的疫情時，肯尼迪表示情況"並不罕見，我們每年都會出現麻疹疫情"。此後肯尼迪稱疫苗應提供給所有需要的人，同時強調麻疹疫苗可能引發嚴重副作用。
喬治城大學全球衞生法教授勞倫斯·戈斯廷稱韋爾登完全不具備領導CDC的資格，主因是其對疫苗的不信任及聲稱疫苗與自閉症有關聯。戈斯廷表示，韋爾登提名被撤回是"公共衞生的勝利"。
特朗普政府尚未宣佈下一任該職位的提名人選。特朗普的另一位提名人選穆罕默德·奧茲將於週五接受財政委員會審議，以尋求參議院批准其領導醫療保險和醫療補助服務中心。
“你必須在爭取卡西迪支持的同時，又滿足MAHA運動的願望和要求，這條路線非常狹窄。能在這條細線上滑行的人並不多，“曾在衞生與公眾服務部擔任特朗普高級任命官員的曼斯多費爾説道。