基爾·斯塔默正在釋放他內心的瑪格麗特·撒切爾 - 彭博社
Martin Ivens
英國工黨首相基爾·斯塔默正展現出其內心的瑪格麗特·撒切爾特質。
攝影師：希拉里婭·麥卡錫/赫爾頓檔案館/蓋蒂圖片社
究竟是哪個英國政黨揚言要裁減公務員系統、削減殘障人士福利、打壓獨立監管機構，並大幅削減海外援助以擴充軍備？是唐納德·特朗普附體的保守黨？還是民粹主義政黨"英國改革黨"的極端分子？不：來認識一下基爾·斯塔默領導的冷酷無情且財政拮据的工黨政府。
嚴峻的國際形勢和低迷的國內經濟為工黨這一強硬新面貌提供了背景。週五，英國國家統計局公佈1月國內生產總值下降0.1%。繼去年十月針對企業增税的預算案後，經濟增長已陷入停滯。財政大臣雷切爾·裏維斯很可能被迫在3月16日的經濟聲明中削減開支，以遵守財政規則。
彭博社觀點面向大眾的AI智能體由中國製造舒默對這場預算之爭毫無準備加文·紐森的播客轉型風險超乎想象古馳與德姆納合作恐遇品牌危機 為應對俄羅斯威脅，國防開支將增至GDP的2.5%——並很快提升至3%。工黨理想主義者長期珍視的海外援助被削減40%以填補軍費缺口。國內建設"新耶路撒冷"的願景也因資金枯竭化為泡影。
在兩位冷酷現實主義者——首相幕僚長摩根·麥克斯維尼和內閣辦公室大臣帕特·麥克法登的指導下，這位首相正效仿其保守黨前任們的策略，採取適應當前艱難時局的務實議程。缺乏遠見的斯塔默樂於只做"有效的事"，即便這意味着會讓黨內忠實支持者的期望落空。
週四在赫爾市，首相發表的演講呼應了自瑪格麗特·撒切爾以來每位保守黨首相的論調。他抱怨道：“國家變得更大，卻更虛弱”；英國需要一支更"靈活、以任務為導向且更高效"的公務員隊伍。麥克法登上週末為其上司鋪路，宣稱白廳"將會且能夠縮減規模"。表現不佳的官員將被解職。
效仿埃隆·馬斯克的做法，首相還宣佈"人工智能和技術團隊"將改革每個白廳部門。他熱情表示：“如果我們推進政府服務數字化，將可實現高達450億英鎊的節約和生產力提升。“這番話對其科技迷保守黨前任裏希·蘇納克和鮑里斯·約翰遜的前首席顧問多米尼克·卡明斯而言定是悦耳之音——後者曾狂熱追隨硅谷"快速行動、打破陳規"的信條。
隨後斯塔默公佈了重大改革：管理着規模堪比蘇聯紅軍、預算佔GDP7.5%的國民醫療服務體系的英格蘭國民保健署將被裁撤。其高層領導已離職，人員將減半，導致9,500個崗位消失。衞生大臣韋斯·斯特里廷依據最新商業理念，着手削減冗餘的管理層級。
正如斯特里廷得意指出的那樣，不少保守黨議員已悄悄懇求他廢除這個2012年由他們自己政府設立的、不得人心的官僚巨獸。重大運營支出和投資決策權將重新下放給各地醫療信託機構。
其他政府機構也面臨類似"末日清算"的威脅。競爭與市場管理局主席因未能支持政府經濟增長議程遭解職；環保機構將失去叫停建設項目的權力。司法大臣還與量刑委員會發生衝突，指責其制定的量刑指南偏袒少數族裔而非白人男性——這確實很"保守黨"作風。
白廳改革計劃的宣佈暫時轉移了人們對財政大臣削減福利支出方案的關注。工黨議員一直在敦促斯塔默和裏夫斯不要凍結殘障津貼，此舉也引發了內閣不安。即便在全球金融危機後最嚴苛的緊縮時期，吝嗇的保守黨仍保持殘障人士個人獨立津貼與通脹同步增長。但麥克史威尼測算認為，福利削減將引起工黨工人階級選民的共鳴——他們厭惡那些騙取社會福利的人。
面對900萬英國人處於經濟不活躍狀態、近300萬人申報患病、超百萬年輕人未接受教育或就業培訓的現狀，福利支出已失控。斯塔默週一告訴工黨議員代表團，當前制度"站不住腳、不可持續、有失公平”。裏夫斯現威脅要從年度福利賬單中砍掉60億英鎊（77億美元）以填補公共財政黑洞。正如我上週預測的，工黨高層可能在議會遭遇大規模反叛；繼去年不受歡迎的全民冬季燃料補貼削減後，該黨左翼及温和左派正警惕財政部主導的、效仿保守黨緊縮政策的削減議程。
那麼保守黨在幸災樂禍嗎？未必。誠然保守黨政府本可能更熱衷於將公務員規模縮減至疫情前水平，但影子內閣看到工黨推行那些本該由執政14年的保守黨實施的政策時，恐怕也難言愜意。以工黨大張旗鼓的規劃改革為例——鮑里斯·約翰遜也曾承諾增建住房和基建投資，卻在"鄰避主義"議員的造反威脅下偃旗息鼓。
即便蕾切爾·裏夫斯決定延長高税率所得税起徵點凍結政策（去年已有68萬納税人被劃入40%税率區間），保守黨只需照照鏡子就能想起最初是誰制定的這項凍結政策。當工黨政府正在實施你們五位前任首相夢寐以求卻不敢推行的政策時，保守黨反對派的存在意義何在？這正是斯塔默的操盤手麥克史威尼和麥克法登刻意留下的懸而未決之問。
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