斯蒂芬·庫裏在戴維森學院對NCAA灰姑娘球隊的意義——彭博社
Adam Minter
2008年戴維森學院時期的年輕斯蒂芬·庫裏。
攝影師：Gregory Shamus/Getty Images North AmericaNCAA男子籃球錦標賽將於下週開賽，但低種子球隊上演激動人心的灰姑娘式逆襲的可能性似乎比以往更加渺茫。問題在於，那些可能連勝的黑馬學校正日益面臨優秀球員被名牌大學以招募條件和薪酬優勢挖走的困境。
NBA傳奇球星斯蒂芬·庫裏決定為此採取行動。本週一，他正式出任母校戴維森學院籃球隊助理總經理。在繼續為NBA金州勇士隊效力的同時，他將利用業餘時間協助建立八位數規模的基金，用於為戴維森招募天賦球員。
彭博社觀點超級巨星大谷翔平適合當首相Z世代正在嘗試"微退休"，別笑埃隆·馬斯克面臨效率問題加拿大人現在非常困惑對戴維森學院而言，這是確保未來數年保持賽場競爭力的理想方案。但對其他小型學院來説，庫裏這種獨一無二的介入方式，赤裸裸揭示了付費制大學體育新時代下保持競爭力的艱鉅性。
沒有誰比大學籃球迷更熱愛黑馬了。2013年一項經過同行評審的研究顯示，在男子錦標賽電視觀眾中，四強賽若有一支灰姑娘球隊參與，其收視率會比兩支傳統強隊對決高出35%。但你無需藉助十年前的調查數據也能明白這點——在社交媒體時代，沒有什麼比爆冷逆襲更能點燃昔日被稱為體育推特圈的熱情了。
這背後的原因不難理解。這是將隱喻性的階級戰爭投射到了球場和辦公室競猜表格上。像杜克、肯塔基這類所謂的籃球豪門，可以豪擲數億美元聘請頂級教練、打造一流訓練設施來吸引天才球員。而戴維森學院等知名度較低的學校（其中許多來自次級聯盟）則無力承擔。
儘管如此，每隔幾年總會有一所小聯盟學校慧眼識珠，發掘出被豪門忽視的潛力球員。配上合適的隊友，經過一兩個賽季的實戰磨礪，這名球員就能幫助默默無聞的學校在NCAA錦標賽中創造奇蹟。
戴維森學院時期的年輕庫裏就是一個很好的例子。21世紀頭十年高中畢業時，這位未來的NBA超級球星沒有獲得任何一所一級聯盟大學籃球項目的獎學金。由於選擇有限，他選擇了戴維森學院（當時在校生不足2000人）。庫裏在大一賽季就展現出耀眼表現，為大二時與隊友共同締造傳奇灰姑娘之旅奠定基礎。他們不僅闖入精英八強，更在最終四強爭奪戰中僅以兩分之差憾負。
近二十年後，戴維森或其他小型院校幾乎不可能複製這一壯舉。兩大因素至關重要：首先自2021年起，NCAA允許籃球運動員等轉校後立即參賽（此前需停賽一年）；其次NCAA現允許運動員通過姓名、形象和肖像權獲利。這促使學校與熱心校友組建資金池（即所謂集體募資組織）來招募和支付頂尖運動員。
這種結合催生了一種大學體育自由球員市場。在此過程中，它賦予頂尖學校前所未有的能力：吸引那些曾被忽視的球員離開當初招募他們的知名度較低的學校。
例如，在2023-24賽季，全能型運動前鋒JT·託平在新墨西哥大學迎來突破性的大一賽季，並帶領球隊闖入NCAA錦標賽。然而託託平並未留校升入大二，而是轉學至德州理工大學。《阿爾伯克基日報》報道稱，他和其團隊預計將獲得"不低於50萬美元"的姓名、形象和 likeness（NIL）協議。截至本文撰寫時，由託託平領銜的德州理工大學已位列全美排名第九。
另一項即將到來的變革將使資源較少的學校更難留住人才。今年春季，法院可能批准一項法律和解協議——其中條款包括允許一級聯盟學校直接向運動員支付NIL費用。參與該體系的學校將受約2050萬美元的正式工資帽限制（資金可分配給所有運動項目，但多數學校預計將優先分配給橄欖球和男子籃球）。根據Sportico數據，像德州理工這樣在2022-23賽季創收1.468億美元的大學體育部門，消化這些成本輕而易舉。但規模較小的院校缺乏大型學校和聯盟賴以創收的媒體合同、校友基礎和體育場館資源。
例如，新墨西哥大學同期獲得了4770萬美元收入。庫裏無疑將為戴維森學院（該校未公開財務數據）在這方面提供助力。但與知名度較低的體育院系有淵源的NBA傳奇球星卻寥寥無幾。
最終，年輕球員自然會選擇能提供最佳整體機遇與薪酬方案的學校。多數情況下，這將是知名學府。其結果將是頂級球隊間更均衡的競爭。這也意味着長期被剝奪報酬的運動員終將獲得應有價值。
但作為NCAA錦標賽最激動人心的看點之一，“灰姑娘"球隊將逐漸從舞會上消失。更多彭博觀點：
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