德克薩斯社區學院開闢從學校到職業的新路徑 - 彭博社

三月初，西北維斯塔學院的數學教授法蘭納克·巴亞特在聖安東尼奧校區授課。

攝影師：凱莉·格林利為《彭博商業週刊》拍攝

在解剖與生理學導論課的第一天，蘇珊·奎利亞爾坐在西北維斯塔學院教室後排的桌子旁，思索着一個挑戰。這所學院位於聖安東尼奧西部邊緣。她的教授羅伯託·岡薩雷斯向四人為一組的學生們打招呼，並分發了幾塊木頭和一捆基本的3英寸釘子。他指導他們嘗試一個關於平衡釘子的複雜謎題。

各小組手忙腳亂時，釘子嘩啦掉在桌上。“這全都與解剖學有關，“岡薩雷斯提示道。他試圖説明，釘子的結構可以讓它們保持平衡。

55歲的奎利亞爾是一名養老院訪客陪護員——她有時不得不減少工作時間去上課。這是一段漫長的旅程。她於2007年首次入學，但一年後輟學。“生活就是這樣，“她説。如今，在州政府援助和自己夢想的激勵下，她重返校園，即將完成社區醫療保健副學士學位的課程。回憶着那些木頭和釘子，奎利亞爾説當時有種難以名狀的頓悟。“我覺得我應該知道答案，但不知為何大腦就是無法協調，“她説，“這觸發了一些我自年輕時起就未曾有過的感覺。”

長期以來，社區學院被視為貧困和工薪階層學生通往美國夢的門户，以遠低於四年制大學的成本提供文科課程的前兩年通識教育。獲得副學士學位後，畢業生可轉入大學攻讀高級課程以取得學士學位。這仍是大多數社區學院學生的目標。而他們將需要這個學士學位：喬治城大學教育與勞動力中心預測到2031年，美國需要學士學位的工作崗位將大幅增加——從2021年的36%上升至42%。（研究預計需要副學士學位的崗位比例將小幅增長，而需要技術證書的崗位將減少。）

西北維斯塔學院校園場景。攝影師：凱莉·格林利/Bloomberg Businessweek然而根據全美學生信息交換所研究中心（為高校追蹤學生數據的機構）數據顯示，社區學院入學後六年內獲得任何文憑的學生不足半數。哥倫比亞大學教師學院的社區學院研究中心發現，在2007至2015年首次入讀社區學院的學生中，最多僅三分之一曾轉入四年制課程，其中獲得學士學位者不足半數。

無論如何，根據國家學生信息交換中心報告，2024年秋季全美約一千所社區學院僅錄取了580萬學生，較2010年峯值驟降17%。若非社區學院招收了130萬高中生（2023年數據）修讀雙學分大學課程，這一跌幅將更為劇烈。（哥倫比亞中心主任托馬斯·布洛克指出，經濟復甦吸引了許多潛在社區學院學生轉向初級工作崗位，部分四年制院校為填補自身萎縮的生源也採取了類似策略。）這場招生崩塌可能預示着更嚴峻的未來：美國人口普查局預測適齡大學生人口將在未來長期持續縮減。

截至2014年，聖安東尼奧阿拉莫學院區五所分校的學生數量在短短四年內流失了15%。正是此時，這些學院開始實施名為"引導式路徑"的綜合改革方案，旨在徹底改變學生的就學模式。這項改革使阿拉莫學院走上了獨特發展道路，被社區學院改革倡導者視為當今美國高等教育最具影響力的變革運動之一。

一個擁有5萬名學生的大型學區啓動如此大規模的改革，已引起教育改革者們的全國關注。億萬富翁慈善家、傑夫·貝索斯前妻麥肯齊·斯科特向阿拉莫學區兩所學校總計捐贈了3500萬美元。在阿拉莫啓動改革後的幾年內，全美數百所社區學院嘗試了類似的引導式路徑改革，包括德克薩斯州所有院校。

聖安東尼奧幾乎是美國最貧窮的大城市。2007年，當奎利亞爾首次入讀貧困南區的帕洛阿爾託學院時，該校與阿拉莫所有學校一樣，屬於全美表現最差的社區學院。聯邦數據顯示，2007年帕洛阿爾託學院的全日制新生中，僅8%在三年內畢業。

奎利亞爾在聖安東尼奧工作的療養院外。攝影師：Kaylee Greenlee，彭博商業週刊奎利亞爾自身的經歷能解釋這一現象。她七年級輟學，19歲獲得高中同等學歷證書後計劃學習護理，卻因懷孕轉而在便利店工作。18年後報名帕洛阿爾託學院護理預科時，她仍在櫃枱工作。約一年間她表現優異，隨後婚姻破裂成為五孩單親母親，父親也同期去世。

“我在帕洛阿爾託學院不斷退課期間，沒人主動聯繫詢問如何幫助我，“奎利亞爾説。若她主動預約顧問，需早上7:30（開課前半小時）到校排隊，且須全天待命等待叫號。

從許多方面來看，奎利亞爾都是典型的社區大學生代表。超過半數學生接受經濟援助，約半數人全職工作。約三分之一學生是家族中第一代大學生，八分之一是單親父母。他們隨着人生起伏沉浮，經常被意外打亂求學軌跡。

帕洛阿爾託學院與多數院校一樣採取寬鬆管理方式。“這遵循’學生需要自主探索’的傳統理念，“前學院院長瑪莎·埃利斯表示，她現為德克薩斯社區學院協會提供指導路徑改革諮詢，同時擔任私人顧問。"‘我們無權決定他們的方向，甚至不該過多幹預’。“因此帕洛阿爾託像對待大學生那樣管理學生，假定他們具備自主能力，能掌控未來並熟悉校園流程與選課系統。

阿拉莫學院區校長弗洛雷斯。攝影師：Kaylee Greenlee為《彭博商業週刊》拍攝每個十年似乎都有社區學院改革浪潮。2000年代是名為實現夢想的倡議。該項目由哥倫比亞中心等學術研究機構和非營利組織聯盟運營，旨在幫助學校利用學生數據制定提升學業成果的方案。阿拉莫學院是早期參與者。

“那真是一種頓悟，”邁克·弗洛雷斯説道。他1999年入職帕洛阿爾託學院，2012年出任校長，現任阿拉莫學院區總校長。“我們要看學生在英語課上的表現——他們是否能從大一寫作課順利進入下一階段？”他表示，在‘實現夢想’計劃之前，“我認為當時缺乏聚焦數據的集體意願。”

到2010年，數據已成為社區大學領導者們的核心議題。但哥倫比亞大學研究員戴維斯·詹金斯認為，‘實現夢想’僅帶來了微小改革。“零散的干預措施無法規模化，”他指出，“必須從結果倒推進行系統性 redesign。”詹金斯與幾位同事將系列院校改革整合為‘引導式路徑’計劃，旨在幫助學生在大一就找到獲取學士學位或心儀領域優質工作的最佳路徑，並持續跟進。

阿拉莫學院區採納了這一變革理論，首先改革了令奎利亞爾失望的諮詢體系。學院不再被動等待學生預約顧問，而是要求從第一學期開始定期面談（如今學生在註冊前就會與"入學導師"溝通）。

改革前每900名學生配1名顧問，而主動干預式輔導需要更多輔導員。由於理念過於新穎，業內專家無法給出新的師生比建議，最終學院區將比例定為1:350。

招生顧問格雷西·克洛斯娜在聖安東尼奧學院學生中心為護理專業學生梅麗莎·洛埃拉（右）提供選課指導。攝影師：凱莉·格林利為《彭博商業週刊》拍攝隨後，該學區將重點轉向專業重組，將學術項目整合為六大院系，以匹配聖安東尼奧就業市場需求。自2016年起，學生可按行業、興趣領域、職業類別甚至具體崗位瀏覽課程體系，並查看分學期設置的必修課程。多數項目採用"可疊加"學分制，學生從基礎證書起步，最終可獲得副學士學位。入學時，學生選定研究領域後需參加新生指導並面見學術顧問。

與此同時，學區着手解決社區大學普遍存在的轉學分難題——四年制院校常以課程不符要求為由拒絕認可專業學分。轉學至熱門去向聖安東尼奧德克薩斯大學的學生，往往需要額外修讀課程來補足本應兩年完成的學分。

憑藉龐大生源規模，阿拉莫學區掌握了談判籌碼。研究人員系統比對了七所高校熱門轉專業的課程要求，發現其與州立規定存在諸多矛盾。2016年，七校與阿拉莫簽訂協議，允許學區制定"轉學指導手冊”，明確標註符合各校本科要求的課程。該協議現已擴展至22所高校，阿拉莫學區已發佈3500份專業轉學指南，有效期五年。

這是一個次優方案，因為它過早地將學生鎖定在一所目標大學，約翰·穆拉尼説道，他是非營利組織大學轉學解決方案有限責任公司的總裁，該組織倡導立法強制大學承認社區大學課程的學分。儘管德克薩斯州最近通過了這樣一項法律，但埃利斯和阿拉莫的官員表示，大學仍然會找到拒絕給予課程學分的方法。

在西北維斯塔夏季學期的第一天，法拉納克·巴亞特面對着11名學生，他們看起來並不想待在那裏。這是一門大學代數課，這些年輕人之前都在數學上遇到了困難。巴亞特告訴他們，她自己在2012年從伊朗移民到美國後不久，也曾是阿拉莫學院的學生。在轉學到德克薩斯大學聖安東尼奧分校並獲得學士和碩士學位之前，她設定了一個目標，那就是回來在這裏教書。“當我告訴他們這些時，”她説，“我覺得我也為他們設定了一個目標，讓他們也能做得很好。”

課程從初中水平的分數複習開始，時間很長。學生們一起合作，區分分子和分母，理解假分數，並進行分數乘法。巴亞特定期叫小組到白板前解決問題。

傳統上，數學或英語落後的學生——根據哥倫比亞大學研究員詹金斯的説法，社區大學新生中約有60%屬於此類——會先上一門或幾門補習課程，然後才能選修大學水平的課程，儘管大多數人在達到這一步之前就退學了。但在西北維斯塔和德克薩斯州的其他社區大學，發展性數學和英語的先修課程被嵌入到入門級大學課程中，作為“共同必修課”。巴亞特教授的課程內容與常規大學代數課程相同，但進度較慢。

但這門大學代數課程是為護理、教育及其他在工作中不太需要微積分等高等數學的學生設計的。西北維斯塔學院是德克薩斯州首批根據學位及未來職業需求定製數學課程要求的社區學院之一。健康專業學生學習統計學，文科生學習"當代數學”，而將傳統大學代數——被詹金斯稱為"斯普特尼克時代的數學”——留給科學、技術、工程和數學領域的學生。據德克薩斯大學奧斯汀分校的瓊·佐爾納介紹，她正領導一項將數學路徑項目推廣至高中的計劃，一些大學和太平洋沿岸州的兩年制學校已轉向數學路徑項目。德克薩斯州數據顯示，西北維斯塔學院採用該計劃後，通過大學數學課程的補習班學生比例大幅上升。

該州要求學校從2018年開始逐步實施共同必修課制度，因實施時間尚短，尚未體現在州數據中。但佐爾納表示，在其他州，“數據幾乎一致顯示，在共同必修課框架下，學生第一年獲得大學數學學分的可能性顯著提高。”

巴亞特指出，小組學習也很有幫助。雖然這種安排容易引發關於學科艱深或枯燥的玩笑，但也促使學生必須參與。約一小時後，隨着學生投入學習，課堂氛圍明顯改變。巴亞特稱，學期末調查顯示，學生普遍反饋能輕鬆分享觀點、在課堂上犯錯——他們告訴她，這消除了"高中時因害怕被嘲笑而不敢提問的糟糕回憶”。最終，10名暑期學生以"優異成績"通過了課程。

佐爾納表示，數學路徑項目現已覆蓋美國幾乎每一所社區學院，而同步支持課程也在州立法者和監管機構的推動下日益普及。然而，更深層次的改革進展緩慢——甚至在某些學校完全停滯。隨着入學率下降，資金支持和強有力的領導往往難以維繫。“社區學院的領導層變動太頻繁了，"查爾斯·安塞爾説道，這位"全美大學完成率提升計劃"負責研究、政策與倡導的副總裁指出，該機構致力於縮小大學畢業生中驚人的種族與財富差距。（根據美國學生信息交換所最新數據，白人社區學院學生在六年內獲得學位的概率幾乎是黑人學生的兩倍，而西班牙裔學生的畢業率介於兩者之間。）詹金斯表示，全美僅有約50至60所學校在全校範圍內全面實施了多層次的引導式路徑改革，另有約150所院校仍在推進中。

德克薩斯州的改革規模尤為突出。2016年，17個大學區在德克薩斯社區學院協會的培訓支持下，承諾三年內全面實施引導式路徑。事實證明這個時間表過於樂觀。協會的埃利斯指出，僅制定課程路線圖、引導學生選擇路徑，同時改革發展性教育和數學課程，就佔用了這些院校大部分精力。

當其他許多州逐步縮減對引導式路徑的支持計劃、高校管理者將注意力轉向其他事務時，德克薩斯州卻加大了投入。埃利斯表示，該州所有50個社區學院區現已簽署協議實施全面改革，經過約七年努力，至少有10至12個學區接近完成目標，其餘多數院校也取得了顯著進展。

如今它們將面臨考驗。從今年開始，德克薩斯州對高校的資助幾乎完全基於與"引導式路徑"理念高度契合的成果指標，包括轉入四年制大學或獲得高薪工作所需的"有價值證書”。全州三分之一的社區學院區明年面臨資金削減。儘管資助公式對經濟或學業處於劣勢的學生給予額外權重，仍有批評者擔憂這些政策會促使社區學院提高招生門檻。詹金斯認為這可以成為動力：“當州政府削減資金時，你要麼苟延殘喘，要麼重組架構創造價值。”

在2025年預計面臨資金削減的院校中（儘管幅度很小）就包括阿拉莫學院。

一項數據印證了阿拉莫的改革成效：2024年秋季入學人數達62,000人，超過2010年水平，逆勢扭轉了全美社區學院衰退趨勢。在全美黑人入學率自2010年下降三分之一的大背景下，該校黑人學生數量反而增長12%。

多位學院官員參加聖安東尼奧阿拉莫學院接入中心新歡迎中心的剪彩儀式。攝影師：Kaylee Greenlee，彭博商業週刊阿拉莫學院全日制學生的畢業率已追平並反超全州平均水平。雖然很難將這一成就完全歸功於引導式路徑——在阿拉莫推行該計劃前，德州乃至全美畢業率已在提升，詹金斯認為部分原因是高中生比例增加而大齡學生減少——但該計劃的實施確實與退伍軍人等特定羣體畢業率飆升同步。學院區幾乎消除了黑人學生與白人和拉丁裔學生的差距：2014年入學的黑人學生到2017年僅有12%獲得學位，而拉丁裔和白人學生分別為17%和19%；到2020年，這三類學生三年畢業率均已達到21%-24%。詹金斯指出：“相比之下，全美範圍內的種族差距始終未變。“全美學生信息交換所數據顯示，德州整體情況亦無改善。

雖然現在評判引導式路徑的成效還為時過早，尤其是考慮到新冠疫情造成的中斷，但目前的成果相當有限。對於非全日制入學的學生（黑人學生除外），畢業率幾乎未見提升。根據德克薩斯州為計算2025年高校撥款所做的統計，2024年從阿拉莫學院轉入該州公立大學的學生數量比2018年更少。但對於成功轉學的學生而言，阿拉莫指南的益處顯而易見。如今，從阿拉莫轉入聖安東尼奧德州大學的學生能在兩年內完成後續學業。非營利諮詢公司Trellis Strategies的分析顯示，總體而言，與選擇其他院校的學生相比，轉入承認該指南的學校的學生畢業率更高，且畢業速度更快。

該學區多年來持續加強學業指導服務，2022年新聘用了12名顧問以增加對每位學生的指導時間。阿拉莫學院校長弗洛雷斯表示，校方正考慮為非全日制學生採取同樣措施。

但"完成大學"組織的安塞爾指出，高校對非全日制學生的支持有限。他認為解決方案在於幫助學生修讀全日制課程。“引導式路徑的作用存在理論天花板。我們遠未發揮其全部潛力，但與此同時，需要社會倡導確保更多學生獲得全職就讀的經濟支持。”

2019年，弗洛雷斯向聖安東尼奧商政領袖提出倡議：為該市所有高中畢業生提供免費大學教育。此舉早有先例——奧巴馬政府2015年曾提議為全體美國人提供兩年免費社區大學教育；在該提案失敗後，許多社區和學校推出了本地化版本。但弗洛雷斯認為，必須首先證明引導式路徑改革確實帶來了可量化的改進。“我們必須先整頓好內部體系，“他表示，“才能申請資金並大膽擴招更多學生。”

自2020年起，被稱為"阿拉莫承諾"的免學費計劃已從全市25所最貧困高中擴展到全縣所有公立高中。去年秋季，約半數新生免費入讀阿拉莫學院。三分之二的承諾學生以全日制身份入學——這與整體學生羣體情況相反——因此他們的畢業率顯著提高。弗洛雷斯將阿拉莫承諾稱為通過教育消除地區貧困的"登月計劃"基石。“我們不與其他大學競爭，“他説，“我們與貧困抗爭。學生們會權衡’我能負擔上學費用嗎？我能減少工作時間嗎？’”

鑑於阿拉莫學生通常需要更長時間獲得學位，弗洛雷斯表示學區正考慮在轉學學位中嵌入短期高薪工作的資質認證。學院還採取其他措施吸引並留住學生：提供遠高於聯邦最低工資且與職業目標相關的校外工作崗位——這也是引導式路徑實踐的體現，免除課本及其他教材費用，並開設日託中心和援助中心，為有需求的學生及其家庭提供衣物、餐食等基本生活物資。

商學院學生何塞·加西亞在聖安東尼奧阿拉莫學院區援助中心的校園資源站領取食品和衞生用品。攝影師：Kaylee Greenlee為《彭博商業週刊》拍攝立志成為護士的奎利亞爾正是2023年秋季遭遇工時縮減後又生病的受助學生之一。“他們支付了我的房租、車貸和電費，“她説道，“整整兩個月承擔了所有這些開支，這才讓我能完成秋季學期的學業。”

奎利亞爾的經歷既展現了阿拉莫學院的進步，也揭示了其仍需改進之處。當生活陷入困境時，她聯繫不上學業導師，還是一位教授指引她獲得了援助。“每到關鍵處，總有教授主動提出’我們能做些什麼來減輕你的負擔？’“但由於課程表現不佳，奎利亞爾將專業轉向了心理學——她笑着表示，這個決定或許源於開學第一堂課上那些充滿不確定性的瞬間（“當時我突然想：等等，我真正想弄明白的是大腦運作機制”）。新任導師為她量身定製了課程表，使她得以快速追趕進度。如今她只需再修完一門哲學課，就能在五月順利畢業。

對於是否繼續攻讀學士學位，奎利亞爾始終猶豫不決。三月時她傾向於繼續深造，認為要在非營利組織（比如流浪者收容所）從事心理諮詢工作可能需要這個文憑。她計劃在權衡各種選擇後，明年重返校園。“我會花時間研究能申請哪些學校，“她説，“以及哪些是我經濟上能承受的。”