蓋茨支持的勘探公司競購剛果鋰礦——彭博社
Michael J Kavanagh, William Clowes
KoBold金屬公司（由億萬富翁比爾·蓋茨和傑夫·貝索斯支持）已告知剛果民主共和國政府，希望開發全球最大的硬巖鋰礦牀之一。
這是兩國就潛在礦產與安全夥伴關係進行初期磋商之際，美國大型礦業公司首次向這個中非國家提出重大投資意向。
運用人工智能勘探能源轉型關鍵材料的KoBold公司，提議接管一項備受追捧的採礦許可證。根據彭博新聞社獲得的信函，該公司還旨在解決涉及澳大利亞AVZ礦業公司、中國紫金礦業集團與剛果政府的長期糾紛。
這場爭端阻礙了對Roche Dure礦藏的投資，該礦可能成為電池金屬的重要產地。
“該礦牀有望成為大型長效鋰礦，“KoBold首席法務官桑迪·亞歷山大在1月21日致剛果總統菲利克斯·齊塞克迪幕僚長的信中寫道。他表示公司"期待獲得開發該資產的機會”。
信中指出，KoBold在全球擁有70多個勘探項目，目前正在鄰國贊比亞開發明貢巴銅礦。
在齊塞克迪總統向特朗普政府提出礦產換安全協議後不久，紫金礦業提出了這一收購要約。剛果政府正竭力遏制其礦產資源豐富的東部省份由盧旺達支持的叛亂活動。
紫金礦業計劃於2026年初在KoBold目標區域附近開發剛果首個鋰礦。儘管鋰價自2022年峯值已暴跌超80%，但中國企業仍在非洲各地增產，為滿足未來激增需求鎖定國內精煉廠原料供應。
2023年剛果撤銷AVZ礦業權並拆分許可證（將部分授予紫金）時，該公司幾乎已啓動Manono項目開發。KoBold的提案可能解決由此引發的多項仲裁案件，釋放這個全球最富集未開發鋰資源（電動車電池關鍵材料）之一的潛力。這家澳大利亞公司正試圖收回整個勘探許可證。
KoBold表示，推進該計劃需AVZ獲得"適當補償"並同意轉讓其在剛果的全部權益。待所有爭議解決後，紫金將保留礦牀北部區塊，這家美國公司將開發南部區域。
KoBold還要求剛果政府（而非與AVZ關係惡化前的合作伙伴國有公司Cominiere）在任何合資企業中擔任少數股東。
AVZ首席執行官奈傑爾·弗格森和該公司的一名外部律師收到了這封致齊塞克迪總統幕僚長安東尼·恩金佐信件的抄送。
KoBold拒絕置評但確認已發送該信函。AVZ未予置評，恩金佐未回覆置評請求。紫金礦業發言人通過郵件表示，自去年獲得馬諾諾北部礦區開採許可以來，“公司首要任務是開發特許礦區並啓動生產”。
若KoBold進行收購，還需處理AVZ與蘇州中騰新能源科技有限公司的協議——這家由全球最大電動汽車電池製造商共同持股的企業，正在仲裁程序中為澳大利亞公司提供資金支持。
根據公司官網顯示，彭博新聞社母公司彭博LP的大股東邁克爾·布隆伯格，是蓋茨"突破能源"基金的投資人，該基金持有KoBold股份。