嬰兒可能記得自己的出生時刻——彭博社

研究人員與嬰兒及家長在核磁共振成像儀中。

來源：哥倫比亞大學

嗨，我是慕尼黑的蒂姆，我在想我八個月大的孩子是否會永遠記得我們昨晚玩的那場史詩級躲貓貓遊戲。但首先…

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記憶能追溯多遠？

你還記得三歲生日派對嗎？學走路的經歷呢？特里斯坦·耶茨聽有人聲稱記得自己出生的場景。

她持懷疑態度，但很感興趣。

耶茨是紐約哥倫比亞大學博士後研究員，致力於探索人類最早記憶的邊界。上週她在《科學》期刊發表論文，證明嬰兒確實能在大腦海馬體區域記錄經歷。

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為收集數據，耶茨和她的研究團隊必須像嬰兒一樣思考。幼兒注意力持續時間短，很難讓10個月大的嬰兒在功能性核磁共振儀裏靜坐一小時完成各種任務。因此團隊為（4至24個月大的）嬰幼兒打造了IMAX式體驗，使用鏡面和屏幕進行研究。過程中頻繁安排哺乳和換尿布休息時間。在《芝麻街》和《小小愛因斯坦》的播放間隙，研究人員悄悄開展實驗——在迷幻背景上展示人臉、風景和物體圖像。

隨後，嬰兒們再次看到那些圖片——旁邊還有一張新的圖像。總體而言，那些更傾向於看熟悉圖像而非新圖像的嬰兒，在初次看到圖片時海馬體活躍度更高。“我們將其解讀為海馬體在初次觀看時正在形成記憶，“耶茨説道。

這項研究具有更廣泛的意義。嬰兒是卓越的學習者，掌握語言等技能所需的數據量遠少於當前人工智能模型。耶茨表示，更深入瞭解他們大腦處理信息的具體方式，有助於開發出更接近人類思維的人工智能工具。

除此之外，這項研究還能幫助我們理解早期生活經歷（無論好壞）如何影響一個人後續的人生髮展。

隨之而來的問題是：所有這些早期記憶究竟去了哪裏？它們只是逐漸消失了嗎？還是説在內心深處，我們其實真的記得嬰兒時期的經歷？

在齧齒動物研究中，科學家發現後者可能是事實。通常情況下，小鼠無法記住它們幼時發現的迷宮逃生通道位置——直到科學家重新激活了小鼠幼年成功逃生時，那些最初放電的海馬體神經元。

雖然無法進行完全相同的人類實驗，但耶茨仍受到啓發，正在探索新方法來挖掘烙印在人腦中的最初印記，比如某人第一次品嚐巧克力冰淇淋的記憶。

“在某種程度上，記憶可能還在那裏，”耶茨説。“它們可能只是被隱藏起來了。” –蒂姆·洛

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