巴布科克與BAE系統公司領銜英國防務企業 期待政府增加軍費開支——彭博社
Jamie Nimmo, Sabah Meddings
基爾·斯塔默3月20日參觀BAE系統公司工廠。
攝影師：奧利·斯卡夫/蓋蒂圖片社
西歐最大的海軍支援基地正在招聘。
負責運營英格蘭南部德文波特皇家海軍基地的巴布科克國際集團正投資數十億進行翻新，預計隨着英國和歐洲國家加大對烏克蘭的軍事支持，以及唐納德·特朗普總統要求減少對美國的依賴，軍事升級需求將增加。
該防務公司——已在該地區僱傭了超過12,000人——預計未來十年還需要5,500人，另外還需要2,000人用於建設“僅僅是為了維持我們目前的勞動力”，巴布科克德文波特皇家船塢的董事總經理約翰·甘説。
它無法獨自完成這項工作。巴布科克依賴3,800家英國供應商，其中大部分是構成國防工業支柱的小型企業。政府決定從2027年起將國防開支從GDP的2.3%提高到2.5%，預計當年將增加64億英鎊（84億美元）。即使分散在供應鏈中，也應該會有重大推動。
巴布科克公司在德文波特運營的船塢內對一艘船舶進行維護作業。攝影師：傑森·阿爾登/彭博社然而這些企業已承受了國防領域十餘年的投資不足。儘管地緣政治重燃了需求，但問題在於該行業是否仍具備足夠的技術能力和勞動力來把握機遇。
對頂級防務企業而言，效應已立竿見影。巴布科克股價今年飆升近50%，使其重返富時100指數。BAE系統公司漲幅約40%，該公司上月表示準備將資本開支提升至每年超10億英鎊，以應對其所謂的歐洲防務支出"超級週期"。
產業鏈中下游企業感知效應可能還需時日。BAE以尖端武器系統著稱，巴布科克業務涵蓋核潛艇維護，而英國更廣泛的國防產業估計包含約12,000家企業，這些企業依賴大型製造商的合同或直接來自國防部的訂單。
3月20日，基爾·斯塔默和英國國防大臣約翰·希利在巴羅因弗內斯與BAE系統公司的一名學徒一起觀看潛艇模型。攝影師：奧利·斯卡夫/蓋蒂圖片社克蘭菲爾德大學國防學院榮譽教授布萊恩·沃特斯表示，如果不是俄羅斯在烏克蘭的戰爭帶來的影響，其中許多企業可能難以維持生存。“但如果他們向國防採購投入幾十億資金，這些錢將滲透到整個多元化的國防工業中——其中一些是非常小的公司。”
根據ADS貿易機構的數據，2023年該行業的從業人數比十年前增加了16%。但如果小型企業想從支出熱潮中獲利，他們需要增加更多員工——業內對是否具備合適技能的人才表示擔憂。
“過去10到15年，英國的技能和能力一直在下降，"約翰·鮑登説道，他是Atec工程解決方案公司的技術和商務總監。這家總部位於曼徹斯特的公司設計和製造電子控制系統，大部分收入來自國防領域。
2023年，烏克蘭武裝部隊在英國陸軍盧爾沃斯營地接受挑戰者2型坦克使用培訓。攝影師：霍莉·亞當斯/彭博社鮑登表示，對於熬過艱難時期的企業來説，未來五到十年將是一個"真正蓬勃發展的時期”。“只要政府和國防部能貫徹承諾，確保資金以正確方式投入，保障英國的技術能力，這種繁榮就會持續。”
但英國製造協會國防部門總幹事安德魯·金尼伯格指出，真正的招聘增長唯有在國防部開始下訂單時才會實現。即便如此，招標流程通常耗時逾年，而焊工和電氣工程師等技術人才短缺可能制約中小企業發展。
“這是個重大挑戰，“金尼伯格坦言。
最新數據顯示，2023-2024年度中小企業僅獲得國防開支的4%。政府已承諾改善這一狀況，試圖通過投資增長來實現其提振經濟、創造高薪崗位的廣泛政治承諾。
財政大臣雷切爾·裏維斯所稱"修復破碎的國防採購體系"計劃包括建立中小企業服務中心，助其進入國防供應鏈。政府還承諾在6月前為國防部制定中小企業支出目標。
3月24日，雷切爾·裏夫斯在參觀泰爾福德萊茵金屬BAE系統陸地公司期間體驗了模擬器。攝影師：奧利·斯卡夫/蓋蒂圖片社部分人士呼籲政府採取更多措施。目前任何企業（無論國內或國際）均可參與國防項目競標，但業界要求招標時應向英國公司傾斜，而非單純選擇最低報價。
“他們聲稱大力支持中小企業，“北約克郡軍用帳篷製造商Power Plastics技術總監菲爾·塞勒斯表示，“但在招標階段具體如何體現？”
儘管如此，國防產業仍是英國製造業整體低迷中的亮點。由於成本持續攀升，更廣泛的製造業領域已持續數月裁員，標普全球最新採購經理人指數顯示行業信心已跌至2022年以來最低水平。
巴布科克公司正在德文波特及其他基地加速生產。上月該公司與英國國防部達成16億英鎊的五年期合同延期，涵蓋挑戰者2型坦克、105毫米火炮和特洛伊裝甲車項目。
“當前從事這個行業感覺形勢更加緊迫，“巴布科克的甘恩表示，“世界正變得愈發不確定。”