安杜里爾、薩羅尼克、賽爾無人機公司致力於將無人機引入海洋領域 - 彭博社

藍水自主公司船舶效果圖。這家初創企業正試圖打造一艘可無人航行數月的船隻。

圖片來源：藍水自主公司成立不足一年的初創公司藍水自主（Blue Water Autonomy）正準備建造一艘長達100英尺的巨型船舶。這家由海軍退伍軍人和前科技高管聯合創立的公司設計該船隻，旨在無需船長或船員的情況下，在公海上一次航行數千英里，持續數月之久。

總部位於波士頓的藍水公司擁有約10名員工和1400萬美元的新融資。其目標是建造一艘可載重100噸（約50輛汽車）的自主船舶，這反映了一批初創企業的宏大航海雄心——他們正致力於讓數千艘無人駕駛船隻在水面和水下航行。

過去一年，包括創始人基金（Founders Fund）、安德森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）和8VC在內的投資者已嚮應用人工智能、自主軟件和其他海軍技術的公司投入了數十億美元。例如，今年2月，薩羅尼克技術公司（Saronic Technologies）籌集了6億美元，用於在新造船廠大規模生產自主船隻。風投支持的Saildrone公司表示，其船隊已航行160萬海里。本週早些時候，Saildrone在丹麥設立了子公司，作為向波羅的海擴展業務的一步。

同樣在本週，武器初創企業安杜里爾工業公司(Anduril Industries Inc.)發佈了一款名為銅頭蛇的魚雷狀自主無人機，其標語是：“誰掌控海洋，誰就掌控世界。”

造船已成為日益緊迫的國家優先事項。週三，唐納德·特朗普總統簽署了一項行政命令，試圖重振美國的造船業。總統還將派遣埃隆·馬斯克的效率小組調查美國海軍在艦艇生產方面為何如此落後。今年1月，大使戴琪表示，美國每年建造的船隻不到5艘，而中國則超過1700艘。

薩羅尼克技術公司的Spyglass自主水面艦艇。攝影師：David Paul Morris/彭博社藍水公司(Blue Water)正認真對待美國造船業的衰退。首席執行官瑞蘭·漢密爾頓(Rylan Hamilton)將公司的使命比作美國在二戰期間製造的自由輪。他表示，藍水公司的船隻設計用於大規模生產，建造時間只需數月而非數年。“我們需要大規模交付這些船隻，”漢密爾頓説，“海軍需要數百艘這樣的船隻。”

與中國和俄羅斯日益緊張的全球局勢，重新點燃了硅谷對國防技術的濃厚興趣。在美國，國防領域由SpaceX和Palantir Technologies Inc.等公司主導，這些企業在歷經多年努力打入封閉的美國國防和軍事銷售體系後，如今已獲得鉅額政府合同。目前，SpaceX已成為全球最大的初創企業，而Palantir的股價在過去兩年飆升約1000%。私人投資者已注意到這一趨勢：自2021年以來，風險投資公司對美國國防科技初創企業的投入已超過此前十年的總和。

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“我們對此充滿熱情，“Eclipse Ventures合夥人Seth Winterroth表示，他所在機構投資了Blue Water，並指出近期工業和國防企業的崛起，“看到國家在這一領域的復興，對我們而言如同天籟之音。”

目前正在研發的航海無人機種類繁多，從微型游泳集羣到Blue Water的100英尺大型艦艇不一而足。多數技術版本依賴人工智能，許多設備具備在無GPS或通訊的爭議水域航行時運送軍用物資的能力。以Saildrone為例，數十艘形似模型帆船的太陽能風能混合動力無人機現已在加勒比海部署，用於阻止非法移民和毒品走私活動。

Palantir主辦會議外展出的Saildrone無人機。攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社另一家公司Vatn Systems正在開發小型人工智能驅動的水下航行器，設計用於以數百個為一組進行羣體移動。該公司成立於2023年，去年在中央情報局風險投資部門IQT的支持下從秘密狀態中浮出水面，目前運營着大約十幾架5英尺長、6英寸寬的無人機，這些無人機可以在沒有GPS連接的情況下攜帶物資行駛1000英里。該公司計劃在今年年底前交付更多航行器，並最終生產數千架。

在Anduril，自主Copperhead無人機將放置在更大的無人水下航行器中，執行偵察、測繪和攜帶彈藥等任務。這家初創公司去年夏天表示，它將在羅德島州的新工廠每年生產200架Dive-LD航行器。

2023年的Anduril Dive-LD自主水下航行器。攝影師：凱爾·格里洛特/彭博社漢密爾頓，一位美國海軍退伍軍人，在共同創立機器人初創公司6 River Systems後創辦了Blue Water，此前曾在亞馬遜公司工作。該初創公司由同樣為海軍退伍軍人的奧斯汀·格雷和iRobot公司工程前副總裁、投資者斯科特·米勒共同創立。

漢密爾頓將藍水公司的船隻描述為“多任務型”，能在後勤補給存在爭議的區域執行物資運輸、監視偵察或彈藥投送任務。未來6至12個月內，藍水公司將持續驗證其系統性能，同時決策是自建船廠還是與數十家目前生產渡輪、拖船等船舶的閒置產能船廠合作。

對藍水這類企業而言，核心懸而未決的問題是最終能否形成足夠規模的市場。新興企業要獲得美軍大型合同向來困難重重。與此同時，長期致力於擴充自主艦隊的海軍部門，本財年研發預算反而削減了4.8%，其中水面無人艇僅獲1.72億美元撥款，水下無人艇預算也僅有1.92億美元。

技術挑戰同樣嚴峻。遠洋航行中鹽水腐蝕、極端氣温與雷暴天氣是常態，傳統艦船尚需在航行中進行維修。要確保從燃油泵到傳感器等所有系統在無人狀態下無縫運作，無疑設置了極高門檻。

“任何失誤都不被允許，“漢密爾頓強調，“海軍最不願看到的就是太平洋中央出現一艘幽靈船。“該公司下一步將建造原型艦並嘗試首航。“對海軍而言，眼見方能為實，“他説道。