年輕人因擔憂經濟衰退與就業市場黯淡 研究生院興趣激增——彭博社

攝影師：彭博社索菲·帕克這是經濟衰退期的典型現象：當就業市場前景黯淡時，人們會選擇攻讀研究生。全球金融危機後便是如此，而早期跡象表明歷史可能重演。

指導學生完成申請文書和備考的留學顧問機構表示，諮詢量正在快速攀升。官方數據雖需數月後才能公佈，但Kaplan、常春藤教練、常春藤智慧、頂尖錄取和劍橋輔導等機構均預測今年將迎來申請高峯。

“影響學生考慮讀研的首要因素就是經濟衰退或經濟不確定性，“常春藤教練高級招生顧問傑森·温加滕表示，“學生們認為這能幫助他們在就業市場回暖時獲得更好起點。”

美國整體就業數據依然穩健，但"低招聘、低解僱"的就業市場使年輕求職者處境艱難。20至24歲人羣的失業率上月達7.5%，較2023年4月低點上升2個百分點，焦慮情緒蔓延。許多人擔憂人工智能將淘汰大量白領崗位，另有人預測若總統發起的貿易戰導致經濟衰退，招聘中的學歷通脹趨勢可能即將顯現。

路易斯安那州立大學在線MBA學生莎拉·桑頓表示：“碩士學位正逐漸成為入門級工作的硬性要求。“這位2023年畢業於海岸卡羅萊納大學的學生在入學前投遞了50多份簡歷卻石沉大海，這甚至發生在她將專業從海洋科學轉為會計學——本以為能提升就業競爭力之後。

“我連面試電話都接不到，“她坦言，“彷彿撞上了一堵無形的牆。”

就業寒潮

在通脹、利率波動和經濟不確定性導致企業縮招的背景下，年輕勞動者正承受着就業市場冰封的主要衝擊。頂級招生諮詢公司研究生部主任克里斯汀·威爾莫特指出，儘管許多大學畢業生更傾向先積累數年工作經驗再申請研究生院，但直接攻讀更高學位在當前環境下不失為明智之選。

25歲的新墨西哥州立大學研究生夏安·馬丁內斯表示，她選擇繼續深造的部分原因也是為了應對人工智能帶來的職業挑戰。

夏安·馬丁內斯儘管擁有多年協調社交媒體運營的經驗，馬丁內斯坦言在市場營銷領域求職屢屢碰壁，她認為這很可能與人工智能的崛起有關。

“我們現在是在與AI競爭，“馬丁內斯説，“企業總想縮減開支，用AI處理事務成本更低廉。”

債務賭博

然而，攻讀研究生並非沒有財務風險，尤其是涉及債務時。

法學院和商學院的學費很容易導致超過六位數的貸款債務。此外，研究生貸款的利率可能更高。2024-25學年，它們的利率高達9.08%，而本科生貸款的利率為6.53%。

“制定清晰的長期計劃非常重要，”教育服務公司Kaplan的執行董事Amit Schlesinger表示，“你不想參加這些項目後，揹負數十萬的學生貸款，卻沒有一個真正的計劃。”

儘管如此，許多人覺得自己別無選擇。

26歲的Claire Speredelozzi表示，她在2022年從馬薩諸塞大學波士頓分校畢業後，花了數年時間試圖找到一份傳播領域的工作。

當她能找到的最好工作是服務員時，她決定今年秋天貸款約3萬美元重返校園，攻讀賓漢姆頓大學的公共考古學學位。她希望畢業後能在文化資源管理領域找到工作。

“對於入門級工作，他們要求多年的經驗和技能，而這些是剛畢業的大學生所不具備的，”她説，“擁有學士學位毫無意義。”